El Paso, Texas, 9 de febrero de 2026 – Cuando Danny Calleros entró en una cocina a los 16 años, no empezó en los fogones. Empezó en el fregadero.
“Escuché que quieres ser chef”, le dijo entonces el chef Jesús Lugo. “Así que tienes que empezar lavando platos”. Calleros no lo dudó. “Vamos”.
Esa disposición a empezar desde abajo, a fregar los platos dos veces cuando se le pedía y a aprender que el éxito se basa en la disciplina y el detalle, ayudó a forjar al chef que es hoy: chef ejecutivo en Ardovino’s Desert Crossing (ADC) y semifinalista del premio James Beard 2026 al Mejor Chef del Suroeste.
Calleros, exalumno de Artes Culinarias de El Paso Community College (EPCC) y graduado en 2011, reconoce el mérito de sus mentores, como el chef Rick Webb, director de Artes Culinarias de EPCC en 2011, y el chef Jesús Lugo, actual director de Artes Culinarias de EPCC, por sentar las bases que lo llevaron del aula a una de las cocinas más respetadas de la región.
“Pienso constantemente en el chef Rick Webb. Fue un gran mentor y un gran chef”, dijo Calleros. “Estudié con él en el campus de Transmountain. Y luego el chef Lugo me contrató cuando dirigía La Cuesta. Me enseñó que nada se regala. Hay que trabajar duro desde abajo para aprender”.
Hoy, Calleros compite por el prestigioso Premio James Beard junto a destacados chefs de Arizona, Nevada, Oklahoma y Nuevo México. Pero para él, la nominación no es una victoria personal.
“Mi primera impresión fue que teníamos que trabajar más duro. Esto no es una victoria; es una nominación. No podemos quedarnos tranquilos y celebrar”, dijo. “Sigo diciendo que sí, porque aunque mi nombre esté en la lista, es gracias a todos nosotros. Sin mi equipo, no soy yo mismo, y esto no sería posible”.
Ese equipo incluye a estudiantes actuales de Artes Culinarias de EPCC que aprenden bajo su dirección en ADC.
Marco Morales, estudiante de segundo año en EPCC que se gradúa este semestre, trabaja directamente con Calleros mientras rota por las estaciones de cocina.
“Aquí realmente no tenemos una estación fija”, dijo Calleros. “Nos gusta rotar. Marco ha estado haciendo un gran trabajo, pasando de la pizza como pizzero a encargarse de la parrilla y aprendiendo todo”.
Morales comenzó en la estación de parrilla, manipulando proteínas y platos pesados. Ahora, está dominando el horno de ladrillo en la estación de pizza y explorando su interés por los postres en su tiempo libre.
“Mi objetivo principal es aprender todo lo que pueda para poder trabajar a un nivel profesional”, dijo Morales. Es increíble saber que formo parte de una cocina semifinalista del premio James Beard. Esta es la mejor cocina en la que he trabajado. Todos nos impulsamos a ser mejores.
Morales planea quedarse en Ardovino’s después de graduarse antes de perseguir su objetivo de vivir y cocinar en la Ciudad de México, atraído por su vibrante cultura gastronómica, desde restaurantes de alta cocina hasta tacos callejeros.
Calleros ve algo especial en estudiantes como Morales.
“Tiene ambición, sueños y es un artista. Se nota en el plato”, dijo Calleros. “En la escuela, sientes que tienes que seguir pautas. Hay fundamentos que debes respetar, pero a veces es bueno dejar que exploren nuevos caminos”.
Este ciclo de mentoría, desde el aula de EPCC hasta la cocina profesional y viceversa, es un testimonio de la solidez del programa de Artes Culinarias de EPCC y del impacto que su profesorado tiene en los estudiantes mucho después de la graduación.
El chef Jesús Lugo, quien una vez contrató a Calleros como lavaplatos, ahora observa con orgullo cómo su exalumno dirige una cocina reconocida a nivel nacional.
“Siempre es emocionante verlos triunfar. Ese es nuestro propósito”, dijo Lugo. “Les digo que algún día espero que apliquen lo que les enseñamos. Es una alegría verlos triunfar en sus carreras”.
Olubukola Adebiyu, quien se graduó de Artes Culinarias de EPCC en 2024, fue aprendiz de Calleros y ahora dirige su propio negocio emergente de catering, Hadassah Catering and More, especializado en cocina africana.
“Fue muy atento, siempre atento, siempre dispuesto a mostrarme cosas”, dijo Adebiyu sobre su tiempo trabajando con Calleros.
Para Calleros, crear oportunidades para jóvenes chefs es parte de su misión.
“Mi futuro es trabajar para crear una cultura positiva para que mis chefs crezcan. Cuando ellos mejoran, yo mejoro. Los amo; son mi equipo”.
Para obtener más información sobre el programa de Artes Culinarias de EPCC, visite: https://www.epcc.edu/Academics/CulinaryArts
