Huntsville, Texas– Una Corte de Apelaciones de Texas levantó la orden de un juez que había retrasado la ejecución programada para la noche del jueves de un hombre que se convertiría en la primera persona en Estados Unidos ejecutada por una condena de asesinato relacionada con un diagnóstico de síndrome del bebé sacudido.
La revocación dejó a los partidarios de Robert Roberson, quien fue condenado por matar a su hija de 2 años en 2002, acudiendo a la Corte Suprema de Texas en lo que parecía ser un intento para obtener una suspensión de última hora. Entre los partidarios de Roberson se encuentra una coalición de republicanos y demócratas que dicen que Roberson es inocente y que fue condenado con pruebas científicas defectuosas.
Horas después de que pasara la hora original de ejecución, las 6 p.m. hora local en Texas (5 p.m. en El Paso), Roberson permanecía en una celda a pocos metros de la cámara de la muerte en la Unidad Walls en Huntsville.
El gobernador Greg Abbott tiene la autoridad de retrasar el castigo de Roberson por 30 días. Abbott ha detenido sólo una ejecución inminente en casi una década como gobernador y no ha hablado públicamente sobre el caso.
El fallo del tribunal de Apelaciones de Texas fue una de varias decisiones legales tomadas en las horas previas a la inyección letal programada para Roberson.
Al mismo tiempo que un juez estatal en Austin emitía una orden de restricción temporal, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a detener la ejecución, aunque la jueza Sonia Sotomayor, en una declaración de 10 páginas sobre el caso, instó a Abbott a conceder un retraso de 30 días.
La batalla legal del Estado para llevar a cabo la ejecución enfrentaba una fecha límite de medianoche (hora central), cuando expiraría la orden de ejecución que autorizaba la muerte de Roberson. Sin embargo, era probable que el caso necesitara resolverse mucho antes de eso, ya que los funcionarios deben realizar procedimientos como insertar agujas intravenosas y permitir tiempo para que la inyección surta efecto y un médico pronuncie la muerte.
A principios de la tarde del jueves, un juez en Austin había detenido la ejecución después de que los legisladores de Texas emitieran una citación para que Roberson testificara ante ellos la próxima semana en un último recurso para suspender la ejecución.
“Este es un remedio extraordinario que la Legislatura está buscando. Pero no es indebido. La Legislatura tiene esta autoridad constitucional”, dijo el representante estatal Jeff Leach, un republicano y miembro del Comité de Jurisprudencia Criminal de la Cámara de Representantes de Texas, durante la audiencia por Zoom.
Roberson, de 57 años, fue condenado por matar a su hija, Nikki Curtis, en la ciudad de Palestine, en el Este de Texas. Roberson ha proclamado su inocencia durante mucho tiempo, respaldado por algunos notables legisladores republicanos, el megadonante del Partido Republicano de Texas y activista conservador Doug Deason, y el detective principal del caso.
Los abogados de Roberson y algunos expertos médicos dicen que su hija murió no por abuso, sino por complicaciones relacionadas con una neumonía.
