El cierre del gobierno federal comenzó a sentirse en El Paso con el cese temporal de operaciones de la oficina de Beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), afectando directamente a cientos de exmilitares que dependen de los servicios del organismo para recibir atención, pensiones y asistencia educativa.
De acuerdo con un comunicado del propio Departamento de Asuntos de Veteranos, las oficinas de la Administración de Beneficios para Veteranos (VBA), ubicadas dentro del Centro de Servicios de Salud y Servicios Humanos del VA (ECHCS) en El Paso, permanecerán cerradas hasta nuevo aviso mientras continúe el cierre del gobierno.
Entre los servicios suspendidos se encuentran varios de los más utilizados por los exmilitares en la región:
* Servicio de Compensación
* Servicio de Pensiones y Fiduciarios
* Servicio de Seguros
* Servicio de Educación
* Servicio de Garantía de Préstamos
* Servicio de Extensión, Transición y Desarrollo Económico
* Servicio de Preparación y Empleo para Veteranos (VR&E)
* Oficina de Revisión Administrativa
La medida ha generado preocupación entre veteranos locales que dependen de estos programas para tramitar compensaciones por discapacidad, acceder a beneficios educativos o recibir apoyo en la transición hacia el empleo civil.
“Muchos de nosotros vivimos al día con los beneficios del VA. Un cierre como este nos deja en el limbo”, comentó John Herrera, veterano del Ejército residente en el este de El Paso. “Entendemos que es un problema político, pero al final somos nosotros los que sufrimos las consecuencias”.
Funcionarios del VA indicaron que continuarán evaluando y actualizando la disponibilidad de servicios conforme avance la contingencia, y exhortaron a los beneficiarios a mantenerse informados a través de los canales oficiales del departamento.
Mientras tanto, la atención médica en los hospitales y clínicas del VA no se verá interrumpida, ya que esas operaciones pertenecen a un presupuesto distinto. Sin embargo, los procesos administrativos y de beneficios financieros permanecerán detenidos hasta que el Congreso apruebe la reapertura del gobierno federal.
El Paso alberga una de las comunidades de veteranos más grandes de Texas, por lo que el cierre representa un impacto significativo en una población que depende de la estabilidad institucional del VA.
“Servimos a nuestro país con honor”, dijo Herrera. “Solo pedimos que el gobierno cumpla también con nosotros”.
