- La presidenta de UTEP, Dra. Heather Wilson, testifica ante el comité sobre el estudio de viabilidad de la facultad de derecho
AUSTIN, TX – El proyecto de ley HB 3475 del representante estatal Vince Pérez (relativo al establecimiento de una facultad de derecho pública en el condado de El Paso) se presentó ante el Comité de Educación Superior de la Cámara de Representantes. Esta es la primera vez que un comité de la Cámara de Representantes examina este tipo de legislación desde la reciente finalización de un estudio de viabilidad sobre la propuesta. La presidenta de UTEP, Dra. Heather Wilson, testificó ante el comité sobre el estudio.
Un estudio de viabilidad, financiado por la Legislatura del 88.º y dirigido por Kennedy & Company, confirmó que El Paso es la zona metropolitana más grande de Estados Unidos, a más de 400 kilómetros de cualquier facultad de derecho, y que existe una fuerte demanda, tanto de estudiantes como de empleadores, de un programa de Doctorado en Jurisprudencia (J.D.) bilingüe y centrado en resultados. El informe recomienda matricular una clase inaugural de primer año de licenciatura en otoño de 2030 y proyecta que, tras un déficit operativo inicial de aproximadamente 20 millones de dólares a lo largo de diez años, la escuela alcanzaría el punto de equilibrio para el año fiscal 2037. Los costos de capital estimados son de entre 40 y 55 millones de dólares para la estructura principal del edificio (aproximadamente entre 66 y 110 millones de dólares en total), y se espera que el Sistema UT y organizaciones filantrópicas locales compartan estos gastos iniciales. Pérez ofreció las siguientes declaraciones ante el comité:
“El Paso se encuentra en una encrucijada estratégica para el futuro de Texas. No se trata solo de añadir otra escuela, sino de asegurar la prosperidad a largo plazo de Texas, donde convergen la educación, la economía y el comercio internacional… Piensen en nuestra región fronteriza: El Paso-Juárez-Las Cruces tiene más de 2.5 millones de habitantes, pero no tiene una sola facultad de derecho. La opción más cercana está a 430 kilómetros en Albuquerque, y la más cercana en Texas está a 553 kilómetros en Texas Tech. En comparación, a unos 430 kilómetros de Austin se encuentran casi todas las facultades de derecho de Texas: una densa red de educación jurídica. Pero el extremo oeste de Texas sigue siendo un desierto de educación jurídica. Nuestros talentosos estudiantes de El Paso deben desarraigar sus vidas o renunciar a sus sueños. Esta brecha geográfica es una debilidad estratégica que podemos corregir.
¿Por qué es esto importante para todo Texas? Porque El Paso es la puerta de entrada de Texas al mundo. México es nuestro principal socio comercial, el principal comprador de productos texanos año tras año. De hecho, tan solo en 2021, 89 mil millones de dólares en comercio entre Estados Unidos y México pasaron por El Paso. Diariamente, el comercio, la energía y las ideas fluyen a través de nuestra frontera. Para que Texas mantenga su liderazgo en comercio, derecho y negocios, debemos formar a más abogados que comprendan los mercados internacionales, la comunicación bilingüe y los asuntos transfronterizos. Una facultad de derecho en El Paso, en UTEP, haría precisamente eso: formar abogados expertos en derecho mercantil internacional, política comercial, inmigración y las necesidades de la industria impulsadas por la IA. En la economía del futuro, donde la inteligencia artificial y el comercio global definen los empleos, Texas necesita mentes jurídicas en la frontera listas para liderar.
Es importante destacar que esta propuesta es fruto de un estudio minucioso y un amplio apoyo, no de un acto de fe. La Legislatura financió un estudio de viabilidad en la última sesión, y los resultados son claros: una facultad de derecho en UTEP es viable y necesaria. El estudio concluyó que, tras un período inicial de unos diez años, la facultad de derecho se mantendría financieramente. El costo inicial —unos 20 millones de dólares a lo largo de diez años— es una inversión prudente para una institución permanente. Para ponerlo en perspectiva, 20 millones de dólares distribuidos a lo largo de una década es una suma fiscalmente responsable en nuestro presupuesto estatal, especialmente considerando el retorno: mayor acceso a la justicia y crecimiento económico. Ya se están realizando esfuerzos filantrópicos locales para apoyar instalaciones y operaciones.
Hablemos también de la necesidad y la demanda. El Paso es la metrópolis más grande de Texas sin facultad de derecho, y se nota: tenemos menos abogados per cápita que otras grandes ciudades. Muchos abogados de agencias estatales, asesores corporativos y jueces en Austin o Dallas comenzaron sus estudios en una facultad de derecho local. Los paseños merecen esa misma oportunidad. En una encuesta de UTEP, el 53% de los encuestados locales expresó interés en asistir a la facultad de derecho si hubiera una disponible aquí. A nivel estatal, Texas necesita más graduados en derecho en los próximos años; las vacantes de doctorado en jurisprudencia (J.D.) aún superan en número a los graduados de facultades de derecho en Texas. Y, fundamentalmente, Texas necesita más abogados bilingües y biculturales. Una facultad de derecho en UTEP cubriría esta necesidad, atrayendo a estudiantes de ambos lados de la frontera y formando abogados con dominio del español para Texas. Piense en el valor: abogados capaces de negociar contratos sin problemas en inglés o español, que comprenden las leyes de Texas y la cultura empresarial mexicana, le darán a Texas una ventaja en cada acuerdo y cada tribunal que involucre a nuestro principal socio comercial.
Bajo la HB 3475, cualquier sistema universitario de Texas (con especial atención al Sistema UT con UTEP) podría establecer la facultad de derecho en El Paso, con los trámites adecuados de aprobación y acreditación. Hemos incorporado la rendición de cuentas: la facultad debe cumplir con los mismos altos estándares que otras facultades de derecho de Texas, y permitimos explícitamente asociaciones, donaciones e incluso bonos para financiarla.
