Por Andrei Iancu
En las últimas dos décadas, las decisiones judiciales han dificultado a los inventores mantener los productos que infringen patentes fuera del mercado. El robo de propiedad intelectual le cuesta a la economía estadounidense hasta 600 mil millones de dólares anuales, lo que ayuda indirectamente a competidores geopolíticos como China, que es el principal infractor de la propiedad intelectual.
Los orígenes del problema se remontan a casi dos décadas. Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, los inventores que demostraban que un competidor había infringido su patente podían obtener órdenes judiciales vinculantes (llamadas mandatos judiciales) que obligaban al infractor a detenerse.
Esta práctica estaba en línea con el texto y el espíritu de la Constitución de Estados Unidos. El Artículo I, Sección 8, otorga al Congreso el poder de garantizar “por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos”.
Esta ventaja de mercado incorporada es lo que mantiene en marcha el motor de la innovación en primer lugar. Los inventores invierten su tiempo y sus recursos financieros en descubrimientos novedosos porque saben que si su idea triunfa, podrán generar un rendimiento que valga la pena por sus esfuerzos. Las medidas cautelares refuerzan la confianza en este sistema al asegurar a los inventores que sus derechos no sólo serán reconocidos, sino que se harán cumplir.
Sin embargo, en un caso de 2006 llamado eBay Inc. v. MercExchange LLC, la Corte Suprema abandonó este precedente de larga data y decidió que los inventores ya no tenían derecho presuntivo a medidas cautelares en casos de robo de patentes.
Esta decisión ha hecho prácticamente imposible que los pequeños inventores obtengan la justicia que merecen. Si bien un cheque de un infractor es mejor que nada, lo que los inventores desean más que nada es una oportunidad de producir y vender sus propias innovaciones libres de la competencia desleal de los imitadores.
La ausencia de medidas cautelares ha permitido que los infractores de patentes, que a menudo fabrican sus productos en el extranjero, sigan inundando los mercados estadounidenses con productos infractores.
Afortunadamente, una agencia gubernamental poco conocida, conocida como la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, está interviniendo allí donde los tribunales no han logrado hacer lo suficiente. En los últimos años, la ITC ha emitido órdenes de exclusión que mantienen a los productos fabricados en el extranjero, pero basados en tecnologías robadas desarrolladas en Estados Unidos, fuera de los mercados estadounidenses.
Lamentablemente, a pesar del papel crucial que desempeña la ITC en el apoyo a los innovadores, consumidores y empleos estadounidenses, algunos funcionarios están sugiriendo que la agencia puede haber excedido su mandato.
No es cierto. En ausencia de medidas cautelares, la ITC es a menudo el único recurso que tienen los inventores para proteger sus ideas y el mercado estadounidense.
Sin embargo, por importante que sea la ITC, no es una panacea. En casos de infracción de patentes, la agencia sólo puede bloquear el ingreso a Estados Unidos de bienes fabricados en el extranjero, lo que significa que los productos infractores fabricados en suelo estadounidense quedan fuera de su alcance. Pero el robo de propiedad intelectual a nivel nacional también es un problema importante.
Por eso es fundamental que el Congreso remedie por completo el error del tribunal en eBay restableciendo la medida cautelar como respuesta predeterminada a la infracción de patentes. Afortunadamente, la Ley RESTORE de Derechos de Patente haría precisamente eso. La legislación anularía efectivamente la decisión de la Corte Suprema en eBay, de modo que las medidas cautelares se puedan presumir nuevamente en los casos en que un tribunal determine que se ha producido una infracción.
Proteger (e incluso fortalecer) la ITC y aprobar la Ley RESTORE de Derechos de Patente ayudaría a garantizar que los inventores obtengan la justicia que merecen.
- Andrei Iancu se desempeñó como subsecretario de Comercio para la propiedad intelectual y director de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos de 2018 a 2021. Es cofundador y copresidente del Consejo para la Promoción de la Innovación.
