La semana pasada, El Paso Electric solicitó a los reguladores de servicios públicos de Texas que le permitieran construir una nueva granja solar de $328 millones y un conjunto de baterías en el extremo noreste de El Paso, alrededor de la planta de energía a gas natural Newman de la empresa de servicios públicos. Comenzaría a operar durante el verano de 2027.
EPE propuso el proyecto, que contará con un campo solar de 100 megavatios con 100 megavatios de almacenamiento en baterías, en una presentación reglamentaria del 27 de diciembre presentada a la Comisión de Servicios Públicos de Texas. Se suma a la lista de numerosos proyectos solares y de baterías importantes que EPE está tratando de desarrollar antes de que finalice esta década. Un megavatio es suficiente para abastecer a unos cientos de hogares, según la hora del día y el clima.
Incluso antes de proponer el nuevo proyecto del noreste, EPE estaba agregando otras cuatro granjas solares importantes en El Paso y sus alrededores, con un total de 580 megavatios de capacidad. EPE espera que las cuatro comiencen a operar en el verano de 2026. Entre ellas se encuentran los campos solares Hecate y Milagro en Santa Teresa, Nuevo México, un proyecto solar en el condado de Luna, Nuevo México, cerca de Deming, y otra granja solar cerca de Fabens, Texas.
En la presentación de la semana pasada, EPE también presentó planes preliminares para desarrollar otras cinco instalaciones solares y de baterías para 2029. La empresa de servicios públicos dijo que debe agregar nuevas fuentes de electricidad no solo para reemplazar las unidades de plantas de energía obsoletas de 60 años, sino también porque los hogares y las empresas de El Paso están utilizando mucha más energía de lo que la empresa de servicios públicos esperaba anteriormente, en gran medida porque más habitantes de El Paso están cambiando a aires acondicionados refrigerados que consumen mucha energía. Y el aumento de las temperaturas promedio aquí significa que un edificio requiere más electricidad para mantenerse fresco que en el pasado.
Si todos los proyectos llegan a buen término, eso significaría que EPE para fines de esta década podría tener alrededor de 1.400 megavatios de capacidad solar y casi 1.000 megavatios de capacidad de almacenamiento de baterías.
Eso marcaría un cambio enorme en el panorama energético de El Paso, donde hoy en día aproximadamente el 39% de la energía de la ciudad proviene de la planta de energía nuclear Palo Verde en las afueras de Phoenix, Arizona, y el 56% de plantas de energía de combustibles fósiles que funcionan principalmente con gas natural. Solo el 4,4% del suministro eléctrico actual en El Paso proviene de paneles solares.
EPE agregó su primer parque solar importante en 2023, una instalación de 120 megavatios cerca de Chaparral, Nuevo México. En comparación, la energía solar y eólica en 2024 representaron el 35% de la electricidad suministrada en la red ERCOT que sirve a la mayor parte de Texas fuera de El Paso.
Si la PUC aprueba el nuevo parque solar de EPE en el noreste, la empresa de servicios públicos dijo que le costaría al hogar promedio $ 2,54 adicionales por mes a partir de 2027, aunque esa cifra podría cambiar.
