EL PASO, Texas (7 de mayo de 2026) – La estudiante de doctorado de la UTEP, Parikrama Sapkota, es la ganadora de 2026 del Premio E. Lucy Braun, otorgado por la Sociedad Ecológica de América (ESA, por sus siglas en inglés). Este galardón reconoce las contribuciones destacadas al campo de la ecología.
Sapkota es candidata a doctorado en ecología y biología evolutiva en la UTEP, donde estudia la compleja relación entre las plantas nativas del desierto de Chihuahua y las comunidades microbianas del suelo.
«Me siento honrada de recibir este premio de prestigio nacional, el cual refleja años de investigación dedicada», afirmó Sapkota. «La Sociedad Ecológica de América ha sido una comunidad científica inestimable para mí, ofreciéndome un espacio para compartir ideas, aprender de ecólogos líderes en el campo y crecer como investigadora. También quiero agradecer a mi asesora, la Dra. Kelly S. Ramirez, por su mentoría y orientación a lo largo de este trayecto».
Lucy Braun, una eminente ecóloga vegetal y una de las miembros fundadoras de la ESA, estudió y cartografió las regiones forestales del este de Norteamérica, describiéndolas en su libro clásico *The Deciduous Forests of Eastern North America* (Los bosques caducifolios del este de Norteamérica). En su honor, el Premio E. Lucy Braun a la Excelencia en Ecología se otorga a un estudiante por la presentación destacada de un póster en la Reunión Anual de la ESA. Los trabajos y pósteres se evalúan en función de la importancia de las ideas, la creatividad, la calidad de la metodología, la validez de las conclusiones extraídas de los resultados y la claridad de la presentación.
Sapkota ha sido galardonada con este premio por la presentación de su póster en la Reunión Anual de 2025, titulado: «Las comunidades fúngicas —pero no las bacterianas— muestran marcadas diferencias a través de los estados de transición en zonas áridas».
El póster de Sapkota examinó cómo varían las comunidades microbianas a través de las transiciones de estado de los ecosistemas en el desierto de Chihuahua, utilizando experimentos tanto de campo como de invernadero para evaluar el ensamblaje microbiano en distintos grupos de plantas y estados de degradación del suelo.
Su investigación explora la manera en que los hongos contribuyen a las respuestas del ecosistema durante las dinámicas de transición en zonas áridas. Al vincular la composición microbiana subterránea con los cambios en el estado de la vegetación en la Cuenca de la Jornada, su trabajo contribuye a una comprensión más profunda de los procesos biológicos que subyacen a las transiciones ecosistémicas en paisajes áridos.
Originaria de Nepal, Sapkota posee una licenciatura en biotecnología por la Universidad de Katmandú. Defendió su tesis doctoral en abril de 2026 bajo la tutoría de la profesora asistente de Ciencias Biológicas Kelly S. Ramirez, Ph.D. Su investigación doctoral contó con el respaldo de becas para estudiantes de posgrado otorgadas por el programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Cuenca de Jornada, la Sociedad de Plantas Nativas de Texas y Nuevo México, la Sociedad Botánica de Estados Unidos y una Beca de Investigación Dodson, entre otros.
La ESA entregará formalmente los galardones en la próxima Reunión Anual de la Sociedad, que se celebrará en Salt Lake City, Utah. La ceremonia de premiación tendrá lugar el lunes 27 de julio en el Gran Salón de Baile del Centro de Convenciones Salt Palace.
