EL PASO, Texas—La Ciudad de El Paso ha presentado dos quejas y un reclamo con respecto a la Sociedad Zoológica debido a preocupaciones constantes sobre el incumplimiento por parte de la Sociedad de las solicitudes de la Ciudad para cerrar adecuadamente el Acuerdo de Licencia de 2012 y el uso continuo de fondos para otros que su propósito previsto: apoyar al Zoológico y Jardín Botánico de El Paso.
Según la Ciudad durante más de dos años, se esforzó por discutir los cambios necesarios al acuerdo, cuyo borrador se entregó a la Sociedad en 2022. La Ciudad extendió el acuerdo dos veces para darle a la Sociedad tiempo adicional, sin embargo no se pudo llegar a un acuerdo y el 26 de febrero de 2024, el Concejo Municipal votó para ordenar al Administrador de la Ciudad que cerrara el acuerdo que expiraría el 17 de marzo de 2024.
No obstante la Sociedad se negó a proporcionar información financiera detallada al Contralor de la Ciudad y al Administrador Adjunto de la Ciudad.
En dos cartas separadas a la abogada de la Sociedad, Elisaveta Dolghih, fechadas el 20 de marzo de 2024 y el 9 de mayo de 2024, la fiscal municipal Karla Nieman solicitó a la Sociedad que proporcionara los nombres de tres contadores públicos certificados externos para realizar una contabilidad completa y aclarar qué fondos existen. , y con qué finalidad el Ayuntamiento debe aplicarlos para el Zoológico. En la carta del 9 de mayo, la Ciudad le dio a la Sociedad 15 días para actuar sobre una lista de siete (7) elementos clave a más tardar el 24 de mayo de 2024, para cerrar el acuerdo entre la Ciudad y la Sociedad. El 16 de mayo de 2024, a través de una carta de la Sra. Dolghih a la Sra. Nieman, la Sociedad rechazó la solicitud de la Ciudad de un CPA de terceros.
“A pesar de nuestros grandes esfuerzos para llegar a una resolución con la Sociedad Zoológica, no nos ha quedado más remedio que tomar estas medidas para garantizar que los fondos destinados a mejorar el Zoológico y el Jardín Botánico de El Paso se administren y utilicen adecuadamente”, dijo el alcalde Oscar Leeser tras agregar: “Nuestra prioridad es, y siempre será, el bienestar de nuestra comunidad, nuestros animales y la integridad de nuestras instituciones públicas”.
El lunes 20 de mayo de 2024, el Concejo Municipal ordenó al personal que “tome todas las medidas y acciones necesarias, incluida la ejecución de cualquier documento requerido, para seguir las recomendaciones del curso de acción y buscar otras oportunidades de recaudación de fondos”.
El viernes 24 de mayo de 2024, la Sra. Dolghih, a través de un correo electrónico dirigido a la Sra. Nieman, rechazó la solicitud de la Ciudad en nombre de la Sociedad de actuar sobre los siete (7) elementos enumerados en la carta del 9 de mayo de 2024. Como resultado, la Sociedad ha obligado a la Ciudad a tomar las siguientes acciones:
- 1. Presentar una queja sobre la Sociedad ante la División de Fideicomisos Caritativos del Procurador General de Texas con respecto a una posible mala administración o desvío de activos caritativos;
- 2. Presentar una Queja de Organización Exenta de Impuestos ante el Servicio de Impuestos Internos para determinar si ha habido una violación de la ley tributaria federal; y
- 3. Presentar un reclamo ante la compañía de seguros de la Sociedad.
En observaciones realizadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios durante su reciente inspección de reacreditación del Zoológico de El Paso y a petición del alcalde Leeser, el administrador interino de la ciudad, Cary Westin, leyó esta declaración en voz alta durante la conferencia de prensa celebrada este martes.
“El acuerdo formal entre la Sociedad, el zoológico y la ciudad no se cumple en la práctica y no define claramente las funciones y responsabilidades actuales de la organización de apoyo”. “No existe un plan formal de recaudación de fondos, ni ha habido discusiones sobre las prioridades o planes de recaudación de fondos de la Sociedad, por lo que es imposible determinar si las actividades patrocinadas o los fondos recaudados por la Sociedad cumplen con los objetivos del zoológico. Si bien la Sociedad recauda algunos fondos para el zoológico, parecen muy limitados. La organización de apoyo no parece compartir las metas y objetivos de la institución”.
