Los investigadores de la Universidad de Texas en El Paso -UTEP- emprenderán un nuevo estudio que podría conducir a mejores tratamientos para dejar de fumar nicotina en mujeres. El trabajo cuenta con el apoyo de una nueva subvención de 2.5 millones de dólares del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La investigadora principal, la Dra. Laura O’Dell, profesora del Departamento de Psicología de UTEP, dirigirá el estudio multidisciplinario sobre cómo el estrés producido por la abstinencia de nicotina se intensifica por las variaciones en las hormonas ováricas en las mujeres.
El estudio es una respuesta a las crecientes tasas de uso de cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeo, entre los jóvenes, en particular las mujeres adolescentes, en EU, dijo O’Dell. En su Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que 2.1 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria eran usuarios actuales de productos de vapeo. La encuesta también descubrió que más estudiantes mujeres usan estos productos en comparación con los hombres.
“A pesar de cómo se consume la nicotina, se sabe que esta droga tiene efectos adversos en el desarrollo cerebral y la regulación adecuada de los niveles hormonales en las mujeres, por lo que estamos abordando un importante problema de salud pública”, dijo O’Dell. “Se espera que los resultados de esta investigación contribuyan significativamente al desarrollo de terapias más efectivas para dejar de fumar nicotina en las mujeres, que tienen un mayor riesgo de experimentar las consecuencias adversas del uso de nicotina a largo plazo”.
El proyecto, que se basa en el trabajo previo de O’Dell sobre la dependencia de sustancias, examinará una vía cerebral particular que regula ciertas conductas y emociones aversivas (la vía del núcleo interpeduncular de la habénula) que se cree que modula los síntomas de abstinencia de la inhalación crónica de vapor de nicotina.
Los resultados de este proyecto de investigación pueden ayudar a explicar las causas de la mayor conducta ansiosa que experimentan las mujeres durante la abstinencia de la nicotina, dijo O’Dell. La investigación también investigará la contribución de las hormonas ováricas, específicamente el estrógeno y la progesterona, en la intensificación de la gravedad de los síntomas de abstinencia en las mujeres.
“Este estudio tiene el potencial de influir significativamente en las futuras estrategias de tratamiento para la dependencia de la nicotina”, dijo Anadeli Bencomo, Ph.D., decana de la Facultad de Artes Liberales, que alberga el Departamento de Psicología. “Felicito a la Dra. O’Dell y a su equipo por recibir esta beca. Este tipo de investigación beneficia a toda la comunidad de UTEP porque demuestra que este es un lugar donde se practica la ciencia del más alto nivel”.
Otro aspecto importante del estudio es la participación de los estudiantes. La beca proporcionará estipendios a cuatro estudiantes de posgrado durante sus cinco años de duración. Varios estudiantes de pregrado también participarán en el proyecto gracias a los programas de UTEP que apoyan la investigación de pregrado. Los coinvestigadores principales de la subvención son Luis M. Carcoba, M.D., Ph.D., profesor asistente de investigación en el Departamento de Psicología, Arshad Khan, Ph.D., profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas, e Ian Mendez, Ph.D., profesor asociado en la Facultad de Farmacia.
