Sofia Sierra / El Paso Matters
La sífilis, temida durante mucho tiempo como “la gran imitadora”, ha vuelto a cobrar protagonismo en El Paso, donde los casos han aumentado a un ritmo alarmante durante los últimos cinco años.
El asombroso aumento del 426% en los casos de sífilis desde 2013 se ha convertido en una crisis de salud pública acuciante para la ciudad, que está lidiando con el resurgimiento y las consecuencias de una enfermedad que a menudo no se detecta hasta que es demasiado tarde. Tras el aumento repentino de la pandemia, los casos de sífilis pasaron de 297 casos en 2019 a 715 en 2023, según datos del Departamento de Salud Pública de El Paso.
El aumento de los casos en El Paso sigue una tendencia nacional de aumento de los casos de sífilis durante los últimos ocho años. En junio de 2023, los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enviaron una carta a los beneficiarios explicando la pérdida de fondos para los programas de prevención de infecciones de transmisión sexual.
Debido a la falta de fondos, los CDC dijeron que no pueden brindar apoyo a los servicios como antes, como la detección de ETS (enfermedades de transmisión sexual) y los medicamentos utilizados para tratarlas. Esto implica la penicilina, un antibiótico que mata las bacterias, incluida la bacteria que causa la sífilis.
El Dr. Héctor Ocaranza, autoridad de Salud interna de El Paso, dijo que el Estado ordenó a los condados que dirigieran la penicilina hacia grupos específicos de personas.
“Hubo una escasez de penicilina, y la escasez está mejorando, pero aun así recibimos instrucciones del Estado de que seguiremos priorizando la administración de penicilina a los grupos de alto riesgo”, dijo Ocaranza. “Esos grupos de alto riesgo son las mujeres embarazadas, porque no pueden recibir ningún otro medicamento, y las personas alérgicas a la doxiciclina o la tetraciclina”.
Debido a sus síntomas atípicos, la sífilis a menudo no se diagnostica. En las primeras etapas de la sífilis, los CDC informan que aparecen chancros/llagas y erupciones. Sin embargo, a medida que la ETS se desarrolla, puede causar parálisis, pérdida de audición, demencia e incluso la muerte si no se trata. Además, los profesionales médicos suelen referirse a la sífilis como “la gran imitadora” porque los síntomas suelen imitar a los de otras enfermedades.
El Departamento de Salud Pública informó que 81.2 de cada 100 mil personas dieron positivo en las pruebas de sífilis primaria y secundaria, sífilis congénita y sífilis “tardía” en 2023. Las cifras absolutas son las más altas que la ciudad ha visto desde que empezaron los 2000.
Una vez que alguien da positivo en la prueba de sífilis en El Paso, Ocaranza dijo que la Ciudad rastrea a sus parejas sexuales para alentarlas a que se hagan la prueba. Para difundir la conciencia, Ocaranza dijo que la Ciudad comenzó recientemente a realizar intervenciones sobre la sífilis y otras ETS.
Además de la sífilis, las infecciones por gonorrea y clamidia trachomatis se han disparado en los últimos cinco años, según datos del Departamento de Salud.
La gonorrea y la clamidia alcanzaron su pico en 2019 antes de descender significativamente en 2020: la gonorrea tuvo 1,898 casos, mientras que la clamidia tuvo 5,837 en 2019. Los casos de clamidia han aumentado de manera constante desde 2020 a más de 5,000 en 2023; mientras que los casos de gonorrea alcanzaron más de 1,200 ese año.
Para ayudar a frenar los casos positivos en toda la ciudad, hay centros de prueba y tratamiento de enfermedades de transmisión sexual disponibles en toda la ciudad. Entre ellos se encuentra Project Vida, una organización sin fines de lucro que brinda diferentes servicios comunitarios, incluidos servicios de salud sexual.
Jasmine Peralta, asistente médica de Project Vida, dijo que la mayoría de los pacientes que ve están dentro del grupo de edad de adultos jóvenes (25) a mayores (40).
Casos de sífilis en bebés y madres de El Paso
Conocida como sífilis congénita, las mujeres embarazadas con esta ETS no tratada pueden transmitirla a su bebé. Los datos de los CDC muestran que, de 2018 a 2022, la sífilis congénita en los Estados Unidos ha aumentado un 183.4%.
En Texas, el Departamento de Servicios de Salud del Estado confirmó que 922 mujeres dieron positivo en la prueba de sífilis congénita en 2022. Eso es casi un aumento del 1,116% con respecto a 2013, cuando Texas sólo informó 73 casos.
Según el DHS, el Condado de El Paso informó 16 casos positivos de sífilis congénita en 2022.
Jessica Romero, asistente médica de Project Vida, dijo que los casos de sífilis congénita en El Paso están en niveles alarmantes. En 2022, 230 de cada 100 mil embarazos resultaron en una madre que dio positivo en la prueba de sífilis congénita en Texas.
“Cuando (los bebés) nacen con sífilis, puede dañar diferentes partes de su cuerpo, como por ejemplo si tiene esa infección en el cerebro, puede afectar la visión, la audición, la vista, lo cual es malo para un bebé recién nacido”, dijo Romero.
La tasa de mortalidad de un bebé con sífilis no tratada es del 40%.
“Los bebés no tienen los sistemas de defensa naturales normales para combatir la bacteria de la sífilis, y al tener sífilis congénita, cuatro de cada 10 bebés mueren, a veces antes de nacer”, dijo Ocaranza.
Nancy McGrail, directora de Madre, Bebé y Guardería en el Centro Médico Universitario de El Paso, dijo que la sífilis puede ser más difícil de identificar en una mujer que en un hombre, lo que representa un mayor riesgo para las mujeres.
“En las primeras etapas, generalmente la persona tendrá una llaga notable en los genitales”, dijo McGrail. “Pero lo que es diferente en el caso de las mujeres es que esas regiones están en el interior y no se detectan fácilmente”.
McGrail dijo que a pesar de la escasez nacional de penicilina, UMC garantiza que cada paciente reciba el antibiótico.
“Nadie se queda sin la penicilina que necesita, si (un paciente) necesita penicilina, la obtendrá”, dijo McGrail. “Nuestra farmacia vigila todas los faltantes de medicamentos y son muy buenos para encontrar recursos en todo el país”.
Los profesionales médicos alientan la atención prenatal para prevenir la posibilidad de sífilis congénita. Pero, debido a la proximidad de El Paso con México, McGrail dijo que hay muchas mujeres que a menudo no reciben atención prenatal.
“Lo que es único en El Paso es que muchas mujeres no reciben atención prenatal, o vienen de México o no tienen un proveedor de atención primaria, y por eso llegan al hospital sin saber que tienen sífilis”, dijo McGrail. “Sin embargo, UMC ofrece clases prenatales, y todas las mujeres que buscan tratamiento con nuestros proveedores de obstetricia y ginecología también reciben educación”.
Independientemente del estigma negativo en torno a las pruebas de ETS, Peralta alienta a los habitantes de El Paso a hacerse las pruebas con frecuencia.
“Hay muchas más ETS de las que la gente cree, y muchas de ellas no presentan síntomas la mayor parte del tiempo”, dijo Peralta. “Por lo tanto, puedes tener una infección sin darte cuenta y transmitirla a otras personas, lo que aumentará el problema”.
