- Especialmente beneficioso para las áreas rurales de EE. UU. y los países en desarrollo
EL PASO, Texas (24 de octubre de 2024) – Los investigadores de la Universidad de Texas en El Paso han creado un dispositivo portátil que puede detectar el cáncer colorrectal y de próstata de manera más económica y rápida que los métodos predominantes. El equipo cree que el dispositivo puede ser especialmente útil en los países en desarrollo, que experimentan tasas de mortalidad por cáncer más altas debido en parte a las barreras para el diagnóstico médico.
“Nuestro nuevo dispositivo de biochip es de bajo costo (solo unos pocos dólares) y sensible, lo que hará que el diagnóstico preciso de la enfermedad sea accesible para cualquier persona, ya sea rica o pobre”, dijo XiuJun (James) Li, Ph.D., profesor de química y bioquímica de la UTEP. “Es portátil, rápido y elimina la necesidad de instrumentos especializados”.
Li es el autor principal de un nuevo estudio que describe el dispositivo; El artículo se publicó en Lab on a Chip, una revista que se centra en dispositivos a escala micro y nanométrica.
Li explicó que el método comercial más utilizado para la detección de biomarcadores de cáncer, conocido como ELISA, requiere una instrumentación costosa para funcionar correctamente y puede llevar doce horas o más procesar una muestra. Esta demora es mayor en las áreas rurales de los Estados Unidos o en los países en desarrollo, dijo, porque las muestras de los pacientes deben transportarse a ciudades más grandes con instrumentos especializados, lo que contribuye a una mayor tasa de mortalidad por cáncer.
“Si se pueden detectar biomarcadores en una etapa temprana, antes de que el cáncer se propague, se aumentan las posibilidades de supervivencia de los pacientes”, dijo Li. “Cualquier demora en las pruebas, especialmente en regiones que no tienen acceso a herramientas e instrumentos costosos, puede ser muy perjudicial para el pronóstico de un paciente”.
El dispositivo que creó el equipo de Li es microfluídico, lo que significa que puede realizar múltiples funciones utilizando cantidades muy pequeñas de fluidos. El dispositivo utiliza una innovadora estructura de “papel en un estanque de polímero” en la que las muestras de sangre del paciente se introducen en pequeños pocillos y sobre un tipo especial de papel. El papel captura biomarcadores de proteínas del cáncer dentro de las muestras de sangre en tan solo unos minutos. Posteriormente, el papel cambia de color y la intensidad del color indica qué tipo de cáncer se detecta y hasta dónde ha avanzado.
Hasta ahora, la investigación se ha centrado en los cánceres de próstata y colorrectal, pero Li dijo que el método que idearon podría ser aplicable a una amplia variedad de tipos de cáncer.
Li dijo que el dispositivo puede analizar una muestra en una hora, en comparación con las 16 horas que requieren algunos métodos tradicionales. Según los resultados del estudio, el dispositivo también es aproximadamente 10 veces más sensible que los métodos tradicionales incluso sin utilizar instrumentos especializados. Eso significa que el dispositivo puede detectar biomarcadores de cáncer que están presentes en cantidades más pequeñas, típicas del cáncer en sus primeras etapas. Un dispositivo menos sensible puede no detectar las cantidades más pequeñas, dijo Li.
Antes de que el dispositivo esté disponible para el público, Li dijo que el prototipo del dispositivo deberá finalizarse y el dispositivo deberá probarse en pacientes en un ensayo clínico, lo que podría llevar varios años. Requeriría la aprobación final de la Administración de Alimentos y Medicamentos antes de que pudiera ser utilizado por los médicos.
“El Dr. “La innovación de XiuJun Li mejora significativamente los diagnósticos en el punto de atención al reducir los tiempos de detección y la necesidad de instrumentos costosos”, dijo Robert Kirken, decano de la Facultad de Ciencias. “Esto lo hace ideal para entornos con recursos limitados, lo que mejorará el diagnóstico temprano y conducirá a mejores resultados en el tratamiento del cáncer. Espero ver a qué conduce esta innovación”.
Un coautor adicional del estudio es Sanjay Timilsina, Ph.D., ex asistente de investigación de posgrado en UTEP. Li es miembro del consejo asesor de Lab on a Chip.
