- Alex Nguyen/The Texas Tribune
Más de 800 nuevas leyes entran hoy en vigor en Texas, y fueron redactadas para traer cambios radicales a los sistemas educativos del estado, infraestructura del agua y más.
El gobernador Greg Abbott firmó mil 155 proyectos de ley que salieron de la sesión legislativa regular, incluyendo más de 200 leyes que entraron en vigor inmediatamente como la prohibición de teléfonos celulares en las escuelas, la clarificación de la prohibición del aborto, el recorte de impuestos a la propiedad y mayor supervisión sobre la red energética. Mientras tanto, algunas no se activarán hasta el próximo año o hasta que los votantes aprueben enmiendas constitucionales en noviembre, como políticas de fianza más estrictas y un fondo de investigación de demencia de $3,000,000,000. Además, hay 140 proyectos de ley sobre los cuales el gobernador no tomó acción, incluyendo 34 que entraron en vigor inmediatamente.
La mayoría, sin embargo, comenzará este 1 de septiembre, la fecha tradicional para leyes aprobadas durante la sesión regular. Aquí están algunas medidas notables:
El Proyecto de Ley del Senado 1 establece el nuevo plan de gastos bienal de $338,000,000,000 del estado, con más del 70% del presupuesto siendo reservado para educación y servicios de salud y humanos. Algunas partes notables incluyen gastos para mantener y proporcionar recortes de impuestos a la propiedad, un nuevo programa de vales escolares, financiamiento adicional para escuelas públicas, así como inversiones en la energía del estado, agua e infraestructura de banda ancha.
El plan también incluyó inicialmente una medida de $60,000,000 que habría permitido a Texas entrar en un programa federal de almuerzo de verano para niños de bajos ingresos, pero Abbott lo vetó debido a la “incertidumbre significativa respecto a las tasas de emparejamiento federal para este y otros programas similares”.
Vales para escuelas privadas
El Proyecto de Ley del Senado 2 creará uno de los programas de vales escolares más grandes del país, permitiendo a los padres pagar por la matrícula de escuelas privadas acreditadas de sus hijos u otros gastos relacionados con la educación con dólares de impuestos públicos. En la mayoría de los casos, cada niño recibirá poco más de $10,000 por año, aunque estudiantes con discapacidades podrían recibir hasta $30,000 en financiamiento adicional. Familias más adineradas con niños ya en escuelas privadas también podrían participar.
Texas puede gastar hasta $1,000,000,000 durante su próximo ciclo presupuestario bienal, aunque el costo del programa podría aumentar significativamente después.
La aprobación de la ley siguió años de lucha entre legisladores del GOP, quienes enmarcaron el tema como proporcionar elección escolar a los padres, y demócratas y republicanos rurales que dijeron que los vales dañarían las escuelas públicas. Abbott puso su peso detrás del esfuerzo para elegir más republicanos pro-vales y tuvo éxito el año pasado. SB 2 entra en vigor el 1 de septiembre, pero no se espera que el programa de vales se lance hasta el año escolar 2026-27.
El Proyecto de Ley de la Cámara 2 proporcionará aproximadamente $8,500,000,000 en dinero nuevo a las escuelas públicas, mientras los distritos por todo el estado abordan desafíos de larga duración después de años de financiamiento estancado. De esta reserva, más de $4,000,000,000 irán hacia aumentar el pago de los educadores. Los dólares adicionales también serán usados para preparación de educadores, educación especial, requisitos de seguridad y aprendizaje de primera infancia. Una parte significativa de la ley se activó inmediatamente, mientras otra gran porción entrará en vigor el 1 de septiembre. Algunas se implementarán en años futuros.
Pósteres de los Diez Mandamientos
El Proyecto de Ley del Senado 10 requerirá la exhibición visible de los Diez Mandamientos en pósteres donados que sean de al menos 16 por 20 pulgadas (40.6 por 50.8 centímetros) en aulas de escuelas públicas, que son atendidas por alrededor de 5,500,000 estudiantes en Texas. Mientras los partidarios dijeron que las enseñanzas cristianas son importantes para entender la historia estadounidense, los críticos dijeron que esta ley socava la separación de iglesia y estado. Tales leyes ya han enfrentado desafíos legales en Texas y otros estados. Incluyen un fallo del 20 de agosto del Juez de Distrito de Estados Unidos Fred Biery, que bloquea temporalmente la medida de entrar en vigor para casi una docena de distritos escolares incluyendo Austin, Houston y Plano.
“Este tema probablemente llegará a la Corte Suprema de Estados Unidos”, dijo Biery antes de las declaraciones de apertura del caso en San Antonio. Se espera que Texas apele su fallo.
Diversidad e inclusión
El Proyecto de Ley del Senado 12 extenderá la prohibición de políticas de diversidad, equidad e inclusión a las escuelas K-12. En particular, prohibirá a los distritos escolares considerar raza, etnicidad, identidad de género u orientación sexual en las decisiones de contratación. También prohibirá a las escuelas ofrecer instrucciones, programas y orientación que se enfoquen en orientación sexual o identidad de género, incluyendo patrocinar clubes estudiantiles como Alianza de Género y Sexualidad. Los partidarios de la ley dijeron que la legislación da a los padres más control sobre la educación de sus hijos, mientras los críticos dijeron que se dirige y censura a grupos marginalizados, como estudiantes LGBTQ. Algunos grupos de derechos civiles incluyendo la ACLU de Texas han lanzado un desafío legal contra la ley.
Contenido en bibliotecas públicas
El Proyecto de Ley del Senado 13 dará a los padres y juntas escolares más poder sobre lo que los estudiantes pueden acceder en las bibliotecas de escuelas públicas. Estas juntas también pueden delegar este proceso de supervisión si 50 padres en el mismo distrito firman una petición para la creación de un consejo asesor escolar local. Los partidarios dijeron que la ley protegerá a los estudiantes de contenido inapropiado y dará a los padres más control sobre lo que consumen sus hijos, mientras los críticos dijeron que llevará a mayor censura de ciertos temas como género y raza. Texas ya estaba entre los principales estados para prohibiciones de libros en años recientes, según PEN America.
Regentes en universidades
El Proyecto de Ley del Senado 37 dará a los regentes políticamente nombrados más poder sobre las universidades públicas, incluyendo otorgarles más influencia sobre la contratación de administradores, así como sobre algunas responsabilidades que tradicionalmente tenían los miembros de la facultad. También creará una oficina que puede investigar universidades por fallar en cumplir con las leyes estatales, como respecto a iniciativas DEI. Los partidarios de la ley dijeron que es necesaria para abordar lo que consideran sesgo liberal en las universidades y alinearlas mejor con las demandas de fuerza laboral de Texas. Los críticos, sin embargo, dijeron que la ley amenazará la libertad académica y socavará la investigación.
Capacitar para enfrentar situaciones de crisis
El Proyecto de Ley de la Cámara 33, escrito por el representante estatal republicano Don McLaughlin quien era alcalde durante el tiroteo escolar de Uvalde, requerirá que las agencias de aplicación de la ley por todo Texas establezcan políticas de respuesta a crisis. Entre varios cambios, la ley obligará a los distritos escolares y la aplicación de la ley local a reunirse anualmente para evaluar sus planes de operaciones de emergencia, recursos y capacidades. Mandará que las agencias de aplicación de la ley y los proveedores de servicios médicos de emergencia completen programas de entrenamiento sobre cómo responder a tiradores activos en escuelas primarias y secundarias. Y después de un tiroteo real, estos respondientes también tendrán que presentar un reporte detallando y evaluando sus acciones dentro de varios meses para facilitar acceso público más rápido a la información.
Junta de Agua
El Proyecto de Ley del Senado 7 creará un marco para financiar proyectos de agua a través de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas y proporcionar supervisión sobre ellos, en medio de un esfuerzo amplio para abordar la inminente crisis de agua del estado. Ciertas secciones de la ley entrarían en vigor en septiembre de 2027, si los votantes aprueban la enmienda constitucional delineada por la Resolución Conjunta de la Cámara 7 en noviembre. Esta medida de boleta, si es aceptada, asignaría $1,000,000,000 cada año de los ingresos de impuestos sobre ventas y uso del estado al Fondo de Agua de Texas entre 2027 y 2047.
Lotes más pequeños para casas
El Proyecto de Ley del Senado 15, que recibió apoyo mixto de ambos partidos, permitirá que ciertas casas unifamiliares sean construidas en lotes más pequeños. En particular, la ley prohibirá a las grandes ciudades requerir que estas casas se asienten en más de 3,000 pies cuadrados (279 metros cuadrados) de tierra, si están siendo construidas en una nueva subdivisión que sea de al menos cinco acres (2 hectáreas) de tamaño. Esta es una caída de los 5,000 a 7,500 pies cuadrados (465 a 697 metros cuadrados) de tierra que se requieren comúnmente en las ciudades más grandes de Texas —excepto Houston— según un análisis de The Texas Tribune. Mientras algunos legisladores estaban cautelosos sobre interferir en el control local sobre el tema, los partidarios dijeron que el cambio permitirá a las ciudades construir más vivienda y mantener los costos bajos.
Restringen ciudadanía de compradores de propiedades
El Proyecto de Ley del Senado 17 prohibirá a gobiernos, compañías e individuos que residen legalmente en China, Corea del Norte, Rusia e Irán poseer tierra y propiedades en Texas. El gobernador también tiene la autoridad para agregar países o entidades a la lista. La prohibición no aplica a ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes. Los partidarios de la ley dijeron que esto es sobre proteger recursos y seguridad nacional de naciones hostiles, mientras los críticos dijeron que SB 17 es discriminatorio y llevará a perfiles raciales.
Prohibido apoyar viajes para abortos en otros estados
El Proyecto de Ley del Senado 33 prohibirá a ciudades o condados usar su dinero para apoyar a residentes que busquen abortos fuera de Texas. La ley siguió la asignación del Concejo Municipal de Austin de $400,000 el año pasado para ayudar a tales individuos, provocando demandas del Procurador General Ken Paxton y un ex miembro del concejo. El Concejo Municipal de San Antonio también asignó $500,000 para un fondo de justicia reproductiva en 2023, aunque terminó no siendo usado para iniciativas relacionadas con el aborto después de una demanda privada y mucho debate. Luego aprobó $100,000 en abril para viajes relacionados con el aborto, que fue temporalmente bloqueado después de que Paxton demandó.
Marihuana para uso medicinal
El Proyecto de Ley de la Cámara 46 expandirá el programa de marihuana medicinal del estado para incluir pacientes con dolor crónico, lesión cerebral traumática y enfermedad de Crohn. Los médicos también podrán prescribir inhalación vía productos vaporizados y de aerosol, como vaporizadores. Esta expansión entrará en vigor mientras la Legislatura de Texas contempla si regular o prohibir productos de THC derivados del cáñamo.
Definición de género
El Proyecto de Ley de la Cámara 229 definirá hombre y mujer basado en sistemas reproductivos biológicos y aplicará esa definición a través del código estatal. Las entidades gubernamentales que recolectan información de estadísticas vitales también tendrán que usarla. Los partidarios de la ley dijeron que esto es necesario para proteger los derechos de las mujeres y alinearse con órdenes ejecutivas declarando que solo hay dos sexos. Los críticos dijeron que la ley borra a las personas trans de los registros estatales en Texas, hogar de una de las comunidades trans más grandes del país.
No al uso de acuerdos de no divulgación
El Proyecto de Ley del Senado 835, titulado “Ley de Trey”, prohibirá y anulará el uso de acuerdos de no divulgación en casos de agresión sexual y tráfico humano. El nombre de la ley honra a Trey Carlock, quien firmó un NDA después de ser abusado cuando niño por un consejero de campamento. Murió por suicidio en 2019. Su hermana, Elizabeth Carlock Phillips, testificó en apoyo de la legislación.
