Por: Dr. Brian Hainline
En todo el país, los jóvenes están abandonando los deportes organizados. La proporción de niños de entre 6 y 17 años que participaron en un deporte de equipo se redujo casi 5 puntos porcentuales entre 2017 y 2022. La disminución no se debe principalmente a que los niños estén perdiendo interés. Más bien, lo que están perdiendo es el acceso, especialmente porque el costo de la participación sigue aumentando.
Revertir esta tendencia es de vital importancia para la salud mental y física de los niños. Por lo tanto, vale la pena analizar algunas de las barreras que han enfrentado los deportes y cómo el tenis es vanguardista en este tema.
No es ningún secreto que aprender y practicar un deporte a una edad temprana puede resultar enormemente valioso. La participación en deportes se asocia con niveles más bajos de estrés, ansiedad y depresión en los jóvenes, así como con una mejor autoestima, una mejor cognición y una mayor alfabetización física. La actividad física libera endorfinas, hormonas del bienestar que te ponen en un mejor estado de ánimo y mejoran las conexiones cerebrales. Ayuda a los niños a mantener un peso saludable y encamina a los jóvenes hacia una vida de hábitos saludables.
Las barreras para la participación en el deporte, especialmente las financieras, se han vuelto cada vez más formidables. El costo promedio de jugar baloncesto juvenil fue de más de $1,000 al año en 2022. El fútbol fue casi un 20% más caro, con $1,188 al año en promedio. No es de extrañar que casi dos tercios de las familias digan que el costo de los deportes juveniles es una carga financiera.
El tenis es uno de los pocos deportes que contrarresta la tendencia de la inaccesibilidad. Desde 2019, el número de estadounidenses de 6 años o más que juegan al tenis ha aumentado un 34 por ciento y actualmente se sitúa en 23,8 millones.
Parte de este éxito se debe a las barreras de entrada relativamente bajas del tenis, especialmente en comparación con juegos que requieren más equipamiento, como el hockey, el fútbol o el esquí. Todo lo que se necesita para empezar es una raqueta y algunas pelotas (equipamiento que puede costar unos 30 dólares en total) y acceso a una de las aproximadamente 270.000 pistas de tenis del país, que suelen ser de uso gratuito.
Los modestos costes del equipamiento son sólo una parte del crecimiento del tenis. El juego ha encontrado formas de adaptarse a personas de todas las edades y capacidades, incluidas las personas a las que con demasiada frecuencia se les dice que no pueden participar en deportes debido a problemas físicos, mentales o relacionados con la edad.
El tenis reconoce que no todo el mundo necesita jugar en la misma cancha y con las mismas reglas.
Desde los jóvenes principiantes (y hasta los mayores), hay adaptaciones disponibles, que van desde la velocidad y el tamaño de la pelota, el tamaño y el peso de la raqueta, el tamaño de la cancha, las reglas de servicio, la puntuación y la duración de un partido. Es importante destacar que el tenis en silla de ruedas ha logrado un gran avance y es una variante emocionante del juego que está ampliamente disponible.
El tenis también es un juego que los jóvenes pueden practicar hasta la edad adulta. Existen ligas y competiciones en todo el país para jugadores mayores de 18 años, mayores de 40 años e incluso mayores de 95 años.
Los deportes siguen siendo una de nuestras mejores herramientas para combatir la crisis de salud de los jóvenes. Todos los deportes deben buscar oportunidades para ampliar su alcance a través de la personalización para satisfacer las necesidades de los jugadores en sus respectivos lugares.
Brian Hainline, MD, es presidente de la junta directiva y presidente de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos y recientemente dejó la NCAA como director médico. Fue copresidente de las reuniones de consenso del Comité Olímpico Internacional sobre el manejo del dolor en los atletas de élite y la salud mental en los atletas de élite. Brian es profesor clínico de neurología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. Este artículo apareció por primera vez en el Boston Herald.
