La economía de Estados Unidos continuó creciendo a un ritmo saludable a finales de 2023, cerrando un año en el que el desempleo se mantuvo bajo, la inflación se moderó y una recesión ampliamente predicha nunca se materializó.
El Producto Interno Bruto (PIB), ajustado por la inflación, creció a una tasa anual del 3.3% en el cuarto trimestre, informó el Departamento de Comercio el jueves. Esto representó una disminución respecto a la tasa del 4.9% en el tercer trimestre, pero superó fácilmente las expectativas de los pronosticadores y mostró la resiliencia de la recuperación tras las perturbaciones económicas provocadas por la pandemia.
La lectura más reciente es preliminar y podría ser revisada en los próximos meses.
A principios de 2023, los pronosticadores esperaban que la agresiva campaña de incremento de tasas de interés de la Reserva Federal llevara a la economía en reversa.
En cambio, el crecimiento se aceleró: para el año completo, medido desde finales de 2022 hasta finales de 2023, el PIB creció un 3.1%, frente a menos del 1% del año anterior y más rápido que el promedio de los cinco años anteriores a la pandemia. (Otra medida, basada en la producción promedio durante todo el año, mostró un crecimiento anual del 2.5% en 2023).
“Dato sorprendente y espectacular”, dijo Diane Swonk, economista jefa de KPMG, sobre los últimos datos. “Aceptaremos la victoria”.
No hay señales de que una secesión sea inminente este año. Los primeros pronósticos apuntan a un crecimiento continuo, aunque más lento, en los primeros tres meses de 2024. Los despidos siguen siendo bajos y el crecimiento del empleo se ha mantenido constante. La desaceleración de la inflación ha significado que los salarios están subiendo nuevamente más rápido que los precios. Además, la confianza del consumidor muestra signos de recuperación después de años en la penumbra.
“Es difícil imaginar cómo podrían verse las cosas de manera mejor para un aterrizaje suave”, dijo Brian Rose, economista sénior de UBS. “Mirando hacia atrás el año pasado, la combinación de crecimiento e inflación que tuvimos no era considerada en el ámbito de las posibilidades por la mayoría de las personas. Tener un crecimiento tan fuerte, bajo desempleo y ver que la inflación bajara tan rápidamente, ni siquiera los optimistas eran tan optimistas”.
Los datos del cuarto trimestre proporcionaron más evidencia de que la recuperación sigue en terreno sólido. El gasto del consumidor, la base de la economía de Estados Unidos, creció a una tasa anual del 2.8%, sólo ligeramente más lento que el trimestre anterior. El sector de la vivienda, que fue golpeado por las altas tasas de interés en 2022 y principios de 2023, creció modestamente por segundo trimestre consecutivo.
Las empresas aumentaron sus inversiones en equipos. Los ingresos personales aumentaron más rápido que los precios a medida que el sólido mercado laboral seguía beneficiando a los trabajadores.
