La tapatía Katia Echazarreta, la primer mujer mexicana en ir al espacio visitó El Paso para compartir sus vivencias y experiencias de vida y como ingeniera de la agencia de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, con estudiantes del último año de secundaria de Bowie High School con el fin de motivarlos a alcanzar las estrellas con la Beca Nacional HACER®, promovida por el empresario Richard Castro, propietario/operador de McDonald’s en la ciudad.
Y es que con el inicio de la temporada de solicitudes universitarias, McDonald’s USA está ayudando a los alumnos hispanos, además de otorgar medio millón de dólares en fondos de becas a 30 solicitantes estelares este 2023 con el apoyo de la exitosa oradora mexicana Echazarreta, quien gracias al sistema de becas logró concluir sus estudios universitarios y graduarse como ingeniera eléctrica.
“Esta beca es muy importante porque le estamos dando una oportunidad única a los estudiantes hispanos de este país por lo que quiero pedirles a todos que apliquen a esta beca a más tardar el 6 de febrero”, dijo la profesionista espacial que se ha convertido en el orgullo de los mexicanos.
“Nunca se digan así mismos que no pueden, lo más importante siempre va ser que tú como persona decidas darte el sí, seguir adelante y luchar por tus sueños”, fue el mensaje que dio a los cientos de estudiantes de diversas preparatorias reunidos en el auditorio del plantel pertenecientes al Distrito Escolar Independiente de El Paso -EPISD-.
En su intervención la nativa de Guadalajara, Jalisco pero establecida en San Diego, California, narró las adversidades que sufrió en sus primeros años de su vida así como las carencias económicas como muchos de sus compañeros al venir de una familia de escasos recursos.
“Cuando una persona atraviesa por una situación difícil, es muy difícil hablar de esas situaciones… uno sigue con su vida, con su carrera, y los compañeros nunca supieron de esas batallas, por eso es importante compartir lo que yo sufrí cuando tenía su edad porque sé que muchos estudiantes están viviendo lo mismo”, dijo tras contextualizar parte de su vida.
Rodeada de los alumnos fronterizos dijo recordar esos días amargos cuando sentía que no iba a poder salir adelante, que su familia se iba quedar estancada y seguir en la misma situación. “No teníamos ni para pagar la renta”, manifestó la mexicoamericana que emigró con sus padres a Tijuana, México para luego cruzar la frontera y establecerse en Estados Unidos de cuando tenía 8 años.
Nos obstante ese sufrimiento, pero ávida por salir adelante manifestó que la clave fue el estar juntos y unidos como familia y sobre todo no esperar a que sus vidas cambiarán si no hacían nada para lograrlo. El no hacer un cambio no resolvería nada, expresó tras agradecer a sus padres Iliana y Jaime y a sus tres hermanos: Madai, Lily y Alan.
“Agradecida con mi familia y conmigo misma porque si logramos cambiar nuestras vidas porque si hicimos algo diferente para cambiar nuestra situación al trabajar y al mismo tiempo estudiar”, dijo quien gracias a una beca logró continuar sus estudios superiores en la Universidad de California en Los Angeles, California.
“Durante mi carrera tuve la oportunidad de ingresar a la NASA diseñando circuitos para los ingenieros que no tenían tiempo para terminar sus trabajos y proyectos. Me encargaba de avanzar y preparar sus proyectos para que ellos pudieran avanzar si no se los terminada…” indicó tras resaltar que adquirió experiencia profesional en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, ubicado en Pasadena, California, antes de concluir sus estudios.
Rememoró que su pasión por conquistar el cosmos empezó a los siete años cuando se dijo así misma que iba a ir al espacio, “a los siete años tomé esa decisión y no cambié para nada hasta no lograrlo hasta los 26”, dijo visiblemente emocionada al resaltar que desde esa edad siempre tuvo amor por el firmamento, la ciencia y la tecnología.
“Yo digo que desde que nací siempre he sido … no es que vi una película o alguien me platicó yo siempre he sentido esa pasión por el espacio y más que nada cuando tuve momentos difíciles. A mí me ayudaba mucho salir a ver las estrellas, ver la luna y pensar en lo chiquitos que somos nosotros y los problemas que en ese momento estaba viviendo…”
Dijo que la única persona que creyó en ella cuando externó su aspiración fue su madre quien en todo momento sintió el mismo amor que ella tenía en sus pensamientos: el universo. “Era algo muy personal porque cuando tuve esa experiencia lo primero que pensé fue darle las gracias al universo, ese espacio que tanto me había ayudado…”, apuntó Echazarreta.
“Mi mamá siempre me apoyó e impulsó en todo lo que yo quería ser que después de los siete años, esa respuesta siempre fue la misma pero la verdad que nadie más creía que yo realmente lo iba a lograr especialmente cuando yo sentía que no iba a ser posible, pero ella me impulsa y motiva, y es gracias a ella que si lo logré”.
Sin embargo dijo que como en todo hay experiencias amargas y tristes como la separación de sus padres, tiempo en el cual prácticamente s vino todo abajo y volvieron los tiempos difíciles, dijo la joven mujer de 28 años de edad.
“Fue un momento muy difícil mi mamá, mis hermanos y yo terminamos perdiendo todo porque ya no teníamos esa casa en la que crecimos y ya no teníamos esos autos en los que mis padres nos llevaban a la escuela…. por lo que prácticamente tuvimos que comenzar desde cero al mismo tiempo que yo también estaba tratando de comenzar mi vida con mi educación, así que si no fuera por las becas, no lo hubiera logrado.
Otro de los tragos amargos que padeció en su vida fue el sexismo y la discriminación de que fue objeto durante su carrera y su trayectoria profesional al ser una persona de origen hispano. Como mujer mexicana dijo fue muy difícil el estudiar una carrera universitaria y trabajar con personas que no son de la misma nacionalidad o de la misma raza.
“Definitivamente fueron situaciones muy difíciles de cuando compañeros, maestros y profesionistas me decían que yo no debería estar ahí, que no merecía estar ahí. Sin embargo aprendí que lo más importante es entender quién eres tú, qué es los que quieres hacer, qué quieres lograr y no hacer caso a esos comentarios u opiniones”, expresó quien se siente orgullosa de sus raíces mexicanas.
Agregó que con el tiempo se fue dando cuenta de cómo reaccionar ante esas situaciones y experiencias, y que se debería hacer o cuando no vale la pena responder .
“El trabajo de tus sueños es absolutamente alcanzable, pero debes aprender a amarte a ti mismo, ser amable contigo mismo y, sin importar lo difícil que sea, nunca permitir que nadie te convenza de que no perteneces a donde estás o a donde quieres estar”, fue el mensaje que compartió en su presentación.
A pesar de ello ahora se considera una mujer fuerte y con madurez analiza las cosas que tal vez le afectaron y dolieron… pero que afortunadamente esas experiencias le han enseñado a vivir en este mundo como mujer en la ciencia.
El haberse convertido en la primera mujer en viajar al espacio dijo que desde un principio esta experiencia no era solamente para ella sino para todos los mexicanos, especialmente para las mujeres que no se veían representadas en estas carreras y en estas experiencias.
Expresó que para ella es muy importante compartir su historia con los estudiantes de manera abierta abierta y honesta al saber que muchos padres no lo son con sus hijos al no enfrentar los problemas como son. “No entienden el trasfondo de lo que está sucediendo, así que poder compartir esa historia ahora como un adulto que entiendo lo que viví cuando tenía su edad es realmente importante
“Es tan increíble para mí poder hablar con los estudiantes porque creo que una de las cosas más hermosas que puedo experimentar como orador es escuchar a un grupo silencioso que cuando miras a tu alrededor y todos sus ojos están fijos en ti a veces ves un poco de enrojecimiento en sus ojos cuando comienzan a llorar.
“Su historia se me hizo muy interesante ya que pesar de los obstáculos y sufrimientos que tuvo ella aprovechó todas las oportunidades que se le prestaron. Es un gran ejemplo”, dijo Kimberly Trujillo, alumna Senior de Bowie HS, quien sueña en desarrollarse en el campo médico.
A su vez David Compán, al igual que el resto de sus compañeros dijo estar convencido que todo es posible en la vida y que el mensaje dado por Echazarreta fue muy inspirador. Y al igual que Kimberly seguir los sueños es algo motivante. “Yo quiero ser veterinario y estudiar ya sea en UTEP o en la universidad de Chicago”, manifestó quien dijo vivir con su madre y su gato.
“Así que para mí fue muy importante compartir todas la experiencia desde el principio porque yo quería que todas las mujeres y todos los latinos supieran que uno de nosotros estamos haciendo esto y que voy a trabajar muchísimo para asegurarme que ellos también puedan lograrlo”, dijo quien lleva varias misiones al espacio en vuelos privados de SpaceX.
“He tenido varias misiones como ingeniera y he trabajado en cinco misiones de esas planetarias robóticas y mi primera misión al espacio fue una que se llama NS21, una misión psicológica donde estamos investigando el efecto de algo que se llama el efecto perspectiva, un efecto psicológico que le sucede a las personas cuando ven el planeta desde afuera”.
La astronauta y migrante de primera generación manifestó que después de haber logrado el objetivo de viajar al espacio ahora esta enfocada en coadyuvar en las tareas espaciales en México con el fin de que pueda tener una agencia espacial a nivel internacional para que se puedan tener misiones desde ese país.
“Esto va a comenzar con una reformas constitucionales que se están trabajando y empoderar a la agencia espacial mexicana y a la industria privada”, apuntó al enfatizar que para ello mantiene comunicación directa con el gobierno de México a través del canciller Marcelo Ebrard, el Senado, Congreso y gobernadores.
Katya se unió a la Gira Educativa HACER® de McDonald ‘s en su décimo año consecutivo. Tuvo tres paradas de la gira en escuelas secundarias seleccionadas en Las Vegas, Nevada, Los Ángeles, California y El Paso, Texas, para arrojar luz sobre cómo la perseverancia y la pasión por el aprendizaje ayudaron a dar forma a su viaje para convertirse en ingeniera eléctrica de la NASA.
La serie de talleres educativos brindará a los estudiantes participantes acceso a oradores motivadores de Cool Speak, la empresa líder en participación de jóvenes en el país, además de recursos para navegar el proceso de solicitud universitaria, incluida información sobre ayuda financiera, taller de escritura y más.
Richard Castro, propietario y operador de McDonald’s, resaltó la importancia y el impacto que tiene la educación en los jóvenes al seguir los estudios después de la secundaria. 
“Los trabajos hoy en día requieren de estudios técnicos y profesionales y al mismo tiempo hay estudios que nos dicen que entre más escuela tengan los alumnos más posibilidades tienen de alcanzar el éxito profesional y mejores salarios para ellos y sus familias”.
Indicó que la Beca Nacional McDonald ‘s HACER® es uno de los programas más grandes comprometidos con becas universitarias y recursos para hispanos. Además de ofrecer asistencia financiera a los alumnos hispanos con agencias económicas. Los interesados pueden ingresar a la página www.mcdonalds.com/hacer
Aunque la fecha límite para aplicar a la beca nacional es el 6 de febrero a nivel local los estudiantes pueden aplicar para la obtención de una beca universitaria acudiendo a El Paso Community College -EPCC- o a la Universidad de Texas en El Paso -UTEP- después del 6 de febrero.
