Un avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con migrantes atados de las muñecas y los tobillos partió de Fort Bliss el jueves hacia Guatemala, con 80 deportados a bordo, en otro vuelo de deportación que refleja el creciente papel de las fuerzas armadas en la ayuda para hacer cumplir las leyes de inmigración.
El vuelo desde Fort Bliss, una base del Ejército en El Paso, tenía previsto durar unas siete horas, casi el doble de tiempo que una ruta directa, porque el avión militar no podía sobrevolar México, dijo el portavoz de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Orlando Marrero. A bordo iban ocho niños.
“El mensaje que tenemos para esas personas es que si cruzan la frontera ilegalmente, los vamos a deportar a su país de origen en cuestión de horas”, dijo Marrero.
El gobierno de Trump ha utilizado aviones militares para deportar a personas a Guatemala, Ecuador y Colombia, lo que representa un cambio con respecto a la práctica anterior del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, que empleaba aviones chárter y comerciales.
“Hay algunos países a los que no les gusta que los aviones militares entren en su territorio”, dijo el representante estadounidense Henry Cuellar, un demócrata que representa un distrito fronterizo de Texas. “Es algo que logísticamente se tiene que resolver con el país de antemano, porque no quieres que un avión se dé la vuelta en pleno vuelo”.
El domingo, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, rechazó dos aviones militares estadounidenses con migrantes, lo que llevó a Trump a anunciar aranceles del 25% a las exportaciones colombianas. Colombia dio marcha atrás y dijo que aceptaría a los migrantes, pero que los transportaría en vuelos militares colombianos que, según Petro, les garantizarían dignidad.
El Pentágono comenzó a desplegar tropas en servicio activo en la frontera la semana pasada, pero no estaba claro hasta qué punto dejarán de desempeñar funciones de apoyo bajo los presidentes desde George W. Bush, incluida la vigilancia terrestre y aérea, la construcción de barreras y la reparación de vehículos.
Una ley de 1878 prohíbe la participación militar en la aplicación de la ley civil, pero Trump y sus asesores han señalado que el presidente podría invocar poderes en tiempos de guerra. Trump dijo en su orden del día de la toma de posesión que declara una emergencia fronteriza que el Departamento de Defensa podría ayudar con la detención y el transporte, dos enormes generadores de costos.
El jueves, Trump ordenó que se utilizara una base estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba, para detener a los inmigrantes, y dijo que podría albergar hasta 30.000 personas. Eso casi duplicaría la capacidad de detención actual del ICE.
Yael Schacher, directora para las Américas y Europa de Refugees International, dijo que el uso de aviones militares para las deportaciones era poco común pero “en gran medida simbólico”. (Valeria González/Associated Press)
