El equipo de cohetería Sun City Summit de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) ha obtenido el primer lugar en la Lone Star Cup, logrando así su segunda victoria consecutiva en esta competencia a nivel estatal. La victoria de este año resulta especialmente destacable, ya que el equipo estuvo representado por un grupo de cinco integrantes compuesto enteramente por mujeres.
Celebrada el 28 de marzo en el Sitio de Lanzamiento Tripoli North Texas —ubicado a unas 160 millas al este de Lubbock—, la Lone Star Cup desafía a equipos universitarios de cohetería de todo Texas a demostrar su precisión en ingeniería y ejecución bajo condiciones del mundo real. Los equipos son evaluados en función de la exactitud con la que el apogeo real del cohete —su altitud máxima— coincide con su objetivo simulado.
El equipo de UTEP, compuesto en su totalidad por más de 100 estudiantes de ingeniería, diseñó y construyó el cohete *Dust Devil* para la competencia. El equipo realizó una actuación casi perfecta, alcanzando un apogeo de 5,695 pies, quedándose a tan solo cinco pies de su objetivo proyectado de 5,700 pies. El equipo que obtuvo el segundo lugar falló su objetivo por una diferencia de unos 320 pies. Este logro resulta aún más impresionante si se considera que el equipo no realizó ningún lanzamiento de prueba antes de la competencia.
«Lo que destaca de este logro es el nivel de confianza que el equipo tenía en su proceso de ingeniería», afirmó Kenith Meissner, Ph.D., decano de la Facultad de Ingeniería Miguel A. Loya de UTEP. «Con el *Dust Devil*, demostraron ese grado de precisión, lo cual refleja un diseño minucioso, un sólido trabajo analítico y una profunda comprensión del sistema que construyeron. Este es exactamente el tipo de experiencia práctica y de alto nivel que prepara a nuestros estudiantes para resolver desafíos complejos en el mundo real».
El grupo compuesto íntegramente por mujeres que participó en la Lone Star Cup incluyó a Hazel Perea, estudiante de último año de Ingeniería Aeroespacial y Aeronáutica y líder del área de manufactura; Priscila Garnica, estudiante de tercer año de Ingeniería Mecánica y líder de ingeniería de sistemas; y Viriany Cobos, estudiante de posgrado en Ingeniería Mecánica y líder de medios de comunicación. A ellas se unieron Rebecca Herrera e Idhaly Torres, quienes se desempeñaron como co-líder de ingeniería y co-gerente de proyecto, respectivamente. Herrera, estudiante de tercer año de ingeniería mecánica, comentó que la alineación del equipo para la Lone Star Cup fue intencionada.
“Tenía mucho sentido, ya que Idhaly y yo asumiremos roles de liderazgo el próximo semestre; por ello, necesitamos adquirir más experiencia y exponernos al entorno competitivo tanto como sea posible”, afirmó Herrera. “Los otros tres miembros del equipo también habían viajado anteriormente al IREC. En la Lone Star Cup participan menos integrantes del equipo, por lo que se requiere contar con personas que ya posean experiencia en un ambiente de competición. Todo se redujo a la experiencia”.
Torres, estudiante de último año de ingeniería mecánica y colíder del subequipo de estructuras y aerodinámica, hizo hincapié en la importancia de la precisión. “Cada gramo cuenta”, señaló Torres.
Asimismo, indicó que la familiaridad del equipo con el cohete constituyó una ventaja fundamental.
“Nosotros éramos quienes ya contábamos con la experiencia; fuimos nosotros quienes diseñamos el cohete; fuimos nosotros quienes sabíamos cómo manejarlo, cómo lidiar con sus imperfecciones y cómo se supone que debe funcionar todo”, explicó.
El equipo de la UTEP superó a otras universidades, tales como Texas A&M, la Universidad de Texas en Dallas y UT Arlington.
La Lone Star Cup sirve también como preparación para competiciones de mayor envergadura, incluida la International Rocket Engineering Competition (IREC), programada para celebrarse del 15 al 20 de junio de 2026 en el Puerto Espacial de Midland.
Actualmente, el equipo se encuentra desarrollando un cohete diseñado para alcanzar una altitud de 30.000 pies de cara a la próxima competición internacional.
