A paso lento la señora Altagracia García avanza en la fila para recibir una despensa en uno de los centros de alimentos, ubicados en la ciudad, con el fin de poder subsistir en medio de la crisis provocada por la pandemia, de la que afirma no se ha recuperado a pesar de que las autoridades insisten en que lo peor ha pasado.
«No he sentido una mejoría en los últimos tres años y si no fuera por esta gran ayuda de la comida no se qué haríamos», expresó visiblemente trastornada por los apuros económicos que enfrenta para poder enfrentar la vida.
Ella, al igual que otros de los que estaban en fila en la banqueta del edifico de El Pasoans Fighting Hunger, localizada en el 9541 Plaza Circle, manifestó su preocupación por lo que está sucediendo no solo en la ciudad sino en el mundo.
«De por si siempre vivimos al día, luego llega la pandemia y casi nos remata y ahora la guerra. En verdad veo muy lejos que esto mejore en el corto plazo», dijo la residente del Valle Bajo.
A decir de los paseños para las personas que luchan contra la pobreza, el hambre y el acceso limitado o nulo a la atención médica, la recuperación es lenta.
Para algunos economistas decenas de millones de personas y familias en Estados Unidos enfrentaron estos problemas mucho antes de que llegara la pandemia. Y para ellos, la recuperación de la que algunos hablan está simplemente fuera de su alcance.
Y es que la ayuda llegó cuando el gobierno federal realizó inversiones sin precedentes en un intento por abordar los efectos devastadores que la pandemia ha causado en las familias vulnerables y la economía nacional.
De igual forma hubo una respuesta igualmente sin precedentes por parte de los bancos de alimentos y las agencias de servicios sociales para mantener a las familias alimentadas y brindar acceso a programas críticos de redes de seguridad, dijo Susan Goodwell, CEO de EPFH, a través de una de sus publicaciones.
Todo en un esfuerzo por simplemente salvar vidas y aliviar la pesada carga que sienten no solo aquellos que ya enfrentan dificultades económicas, sino también aquellos que las sienten por primera vez.
«Estamos viendo y sintiendo la eliminación gradual pero muy real de las medidas de alivio de la pandemia, los bancos de alimentos de todo el país lo están viendo y sintiendo, y la comunidad de El Paso lo está viendo y sintiendo».
Se dijo que el aumento del 15 por ciento aprobado anteriormente para cada beneficiario del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria -SNAP- finalizó el 30 de septiembre; el aumento temporal del beneficio máximo para SNAP terminará cuando finalice la declaración de desastre del Estado.
Incluso con la actualización reciente del Thrifty Food Plan que determina el nivel del beneficio mensual de SNAP de una familia, al final, no cubrirá ni cerca del costo de los alimentos que una familia necesita durante un mes.
El Estado de Texas finalizó su participación en el Programa Federal de Compensación por Desempleo debido a la Pandemia, lo que disminuyó aún más la capacidad de las personas para mantenerse al día con los gastos de manutención.
» Tenemos la esperanza de que los legisladores federales aprovechen esta oportunidad para aprobar la legislación Build Back Better que extenderá o hará permanentes las disposiciones relacionadas con la nutrición que se implementaron como resultado de la pandemia, como Child Tax Credit y Summer-EBT (también conocido como Pandemia-EBT)».
A decir de la especialista los presupuestos de los hogares todavía están alterados y, con el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, las opciones solo se vuelven más difíciles.
Pero la comida no es el único producto básico con un precio más alto. Los costos de combustible están aumentando, y esto hace que la vida cotidiana sea aún más difícil para aquellos con poco o ningún margen de maniobra en sus presupuestos.
«Ahora todo cuesta más y con seguridad costará más. llenar nuestros tanques de gasolina, enfriar o calentar nuestras casas o los gastos escolares nos cuesta más» dijo uno de los afectados. «Todo esto es presión y estrés que tenemos todos», agregó un padre de familia.
Sin embargo para las familias paseñas la ayuda que presta esta organización alimenticia, única en la ciudad, es de gran ayuda porque viene a ser un paliativo a las necesidades de millares de padres y madres de familia.
El Pasoans Fighting Hunger es una organización que es esencialmente eso; un centro de distribución de 177 mil pies cuadrados que adquiere, almacena y transporta alimentos a un área de servicio de tres condados.
Si bien la demanda de distribuciones de alimentos de emergencia ha disminuido ligeramente desde 2020, sigue siendo muchas veces más alta que antes de la pandemia.
Lo que todo esto significa es que el costo de hacer el trabajo para proporcionar a decenas de miles de personas y familias los alimentos nutritivos que necesitan ejerce presión sobre la organización.
Sin embargo la nivelación de la intervención del gobierno y la disminución de las donaciones generales de fondos y alimentos deja a nuestro banco de alimentos mirando hacia el futuro con más incertidumbre que nunca.
«Si bien la recuperación es donde todos queremos estar, esta no es la realidad para aquellos a quienes servimos. Lo sabemos porque nos dicen todos los días cuánto les ayuda la comida que les proporcionamos», expresó la directora de EPFH.
Indicó que muchos de sus clientes son cuidadores de familiares ancianos o discapacitados, cuidan niños pequeños y nietos y tener acceso a alimentos del banco de alimentos significa que pueden pagar el alquiler o la factura de electricidad o los medicamentos críticos que necesitan.
De esta manera dijo pueden cargar gasolina en su automóvil para ir al trabajo y llevar a sus hijos a la escuela. Otros se jubilaron recientemente, pero rápidamente se dieron cuenta de que sus ingresos de jubilación no cubren todos los gastos del hogar; se encuentran dependiendo del banco de alimentos mientras buscan trabajo a tiempo parcial.
«Escuchamos estas historias todos los días de madres y padres, hijas e hijos, abuelas y abuelos. Están luchando y muchas veces se sienten desesperados y olvidados. (Xanax) Los escuchamos, los vemos y estaremos aquí para ayudarlos a acceder a los alimentos y la nutrición que necesitan para vivir y prosperar», finalizó Goodell
