Xiomara Moore / The Texas Tribune
Cuando Victoria Elizondo acudió por primera vez a la clínica comunitaria Legacy en Houston, no sabía qué le pasaba, pero sentía que algo no estaba bien. Sus manos temblaban incontrolablemente, su corazón latía rápido incluso en reposo, y sufría de insomnio.
Tras la consulta, le informaron que su sistema inmunológico atacaba a una tiroides hiperactiva, un trastorno conocido como enfermedad de Graves, y que un endocrinólogo era el único médico que podría ayudarla. Sin seguro médico, la consulta costaba hasta $800.
“Pensé que era una broma”, comentó Elizondo, de 33 años, propietaria de un restaurante.
Elizondo, quien ha gastado miles de dólares al año en tratamiento, podría pronto encontrar alivio. Ahora es una de los casi 90,000 beneficiarios de DACA en Texas –más de 500,000 en todo el país– que por fin tienen la oportunidad de inscribirse en un seguro médico a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
Hasta el 15 de enero, los beneficiarios de DACA, aquellos protegidos temporalmente para vivir y trabajar en Estados Unidos luego de haber sido traídos al país sin autorización cuando eran niños, pueden inscribirse por primera vez en el mercado federal de seguros de salud.
Grupos defensores de los derechos de los inmigrantes señalan que el acceso al mercado de seguros ayudará a reducir las disparidades de salud que enfrentan los beneficiarios de DACA, como las altas tasas de personas sin seguro y las necesidades médicas insatisfechas después de años de posponer la atención.
Sin embargo, una demanda amenaza con quitarles esta elegibilidad, ya que Texas, junto con otros 18 estados, argumenta que esta política podría causarles un perjuicio económico. También persiste la incertidumbre sobre el futuro de DACA, dado que el presidente electo Donald Trump prometió deportaciones masivas y la eliminación de la ciudadanía por derecho de nacimiento para personas nacidas de inmigrantes indocumentados. En 2017, intentó rescindir DACA, argumentando que era inconstitucional, pero tres años después, la Corte Suprema determinó que su intento era ilegal.
Con créditos fiscales para primas que ayudan a reducir los costos del seguro médico programados para expirar a fines de 2025, Trump también tiene la capacidad de no renovarlos.
Estos subsidios, así como las reducciones de costos compartidos, ahora están disponibles para los beneficiarios de DACA, reduciendo los montos que deben pagar por primas, deducibles y copagos.
Los beneficiarios de DACA no califican para Medicaid, el programa de seguro público para personas de bajos ingresos, bajo la ley federal. No está claro cuántos beneficiarios de DACA en Texas reciben cobertura médica a través de un empleador o como dependientes.
“Más de un tercio de los beneficiarios de DACA actualmente no tienen seguro médico, por lo que hacerlos elegibles para inscribirse en una cobertura mejorará su salud y bienestar, y ayudará a la economía en general”, dijo el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra, en un comunicado de prensa.
El costo de la atención médica
Elizondo paga alrededor de $200 por cada consulta con el endocrinólogo y $100 mensuales por análisis de sangre. Para curar la enfermedad de Graves, necesitaría una cirugía de extracción de la glándula tiroides, la cual puede costar hasta $30,000.
Tener seguro médico significaría que podría pasar menos tiempo preocupándose por sus gastos personales y limitaciones físicas y concentrarse más en su negocio en crecimiento.
“Es muy importante para mí”, comentó Elizondo.
Según el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid, los beneficiarios de DACA tienen actualmente tres veces más probabilidades de no tener seguro que la población general de Estados Unidos, lo que lleva a muchos a retrasar la atención debido a los altos costos para su bolsillo.
Una encuesta de 2023 del Centro Nacional de Ley de Inmigración encontró que más de un tercio de los beneficiarios de DACA se saltaron tratamientos y pruebas médicas recomendadas, lo que puede empeorar su salud y aumentar los costos médicos en el futuro.
“En este momento, la gente está empeorando de salud por no recibir atención preventiva. Más personas tendrán que ir a Emergencias”, dijo César Espinosa, director ejecutivo de FIEL Houston, Inc., una organización de defensa de inmigrantes.
Espinosa sabe de lo que habla. Hace 16 años, cuando era beneficiario de DACA y no tenía seguro, se desmayó frente a la puerta de su madre y fue llevado en ambulancia a Emergencias. Allí descubrió que tenía diabetes tipo 2.
Sin seguro, tuvo que depender del Programa de Asistencia Financiera de Salud del Condado de Harris para cubrir los costos hospitalarios. Tras perder el acceso a esa ayuda, ahora debe encontrar la manera de pagar sus medicamentos, que pueden costar alrededor de $970 sin seguro.
“Estoy esperando poder costear una mejor calidad de atención médica”, dijo.
Espinosa, quien ahora es residente permanente y también planea inscribirse en el seguro del mercado federal, espera que otros aprovechen la nueva elegibilidad, especialmente para atender sus necesidades de salud mental.
El informe del centro de leyes clasificó la salud mental como una de las principales preocupaciones médicas para los beneficiarios de DACA, aunque el 36% de ellos dijo que los costos eran demasiado altos para acceder a tratamiento.
La incertidumbre sobre el futuro de DACA se considera “una fuente de trauma, que genera un aumento de miedo, tristeza y desconfianza”, según el informe.
“Nunca puedes estar en paz”, dijo Espinosa.
Esta desconfianza hacia los programas públicos ha motivado a los navegadores, organizaciones sin fines de lucro que reciben financiamiento federal para ayudar a los nuevos inscritos a registrarse en el seguro de ACA, a desarrollar estrategias para ayudar mejor a los beneficiarios de DACA.
Los navegadores de la organización de salud MHP Salud en Weslaco han imprimido folletos, trípticos y páginas informativas sobre DACA en su sitio web. Cubren seis regiones en Texas, incluidas El Paso, Eagle Pass, San Antonio y el Valle del Río Grande, trabajando con socios de salud comunitarios e individuos para correr la voz.
Ocho días después de la apertura de inscripciones, Martínez dijo que MHP Salud había recibido cinco consultas de beneficiarios de DACA a través de su formulario en línea sobre la cobertura.
Jennifer Martínez, gerente de programa de MHP Salud, dijo que el mayor desafío es tratar de encontrar dónde están los beneficiarios de DACA. Pueden ser estudiantes, dueños de negocios, recién graduados universitarios o quienes están formando una familia.
En julio, el representante estadounidense Joaquín Castro, junto con otros cinco funcionarios de Texas, envió una carta al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos instando a expandir sus esfuerzos de alcance y asistencia para la inscripción de los beneficiarios de DACA.
“Estamos en una primera cita con los beneficiarios de DACA”, dijo Stacey Thompson, directora de programa de Civic Heart Community Services, otra organización de navegadores de salud. “Estamos nerviosos, pero también emocionados de poder servirles”.
