Texas Tribune
Durante mucho tiempo, los demócratas de Texas han considerado a la creciente población latina del estado como su oportunidad para romper el dominio del Partido Republicano.
Sin embargo, la noche del martes mostró que el Partido Republicano ha logrado avances significativos en atraer a esos votantes, y esto fue especialmente evidente a lo largo de la frontera.
Después de años de perder el voto latino a nivel estatal por un margen de dos dígitos, los republicanos establecieron una nueva marca con Donald Trump, quien capturó el 55% del bloque de votantes crítico, superando el 44% de la vicepresidenta Kamala Harris, según encuestas de salida.
En los bastiones tradicionalmente demócratas a lo largo de la frontera, Trump logró casi un barrido. Ganó 14 de los 18 condados a menos de 20 millas (32 kilómetros) de la frontera, el doble de su impactante desempeño en 2020 en la región de mayoría latina.
Trump ganó en los cuatro condados del Valle del Río Grande, apenas ocho años después de obtener sólo el 29% en la región, una hazaña que incluyó entregar el 97% del Condado de Starr, de mayoría latina, a los republicanos por primera vez desde 1896.
Y, aunque perdió en El Paso, uno de los condados más poblados de la frontera, redujo los márgenes de una manera que no se veía en décadas.
Sus avances en la frontera fueron los más altos para un candidato presidencial republicano en al menos 30 años, superando incluso los logros de George W. Bush, originario de Texas, en 2004.
El éxito de Trump en atraer a comunidades latinas fue evidente en todo el país, al convertirse en el primer candidato presidencial republicano en ganar el Condado de Miami-Dade en más de tres décadas y casi duplicar su porcentaje de voto latino en Pennsylvania, incluso después de que un comediante en uno de sus mítines llamara a Puerto Rico una “isla flotante de basura”.
Pero el desempeño de Trump es particularmente impactante en Texas, donde los demócratas prácticamente han ligado su destino a la idea de que, mientras el electorado latino del estado siguiera creciendo y se mantuviera confiablemente demócrata, los republicanos algún día dejarían de ganar elecciones estatales.
Además de dominar la carrera presidencial, los republicanos lograron otros avances en la frontera.
La representante estadounidense Mónica De La Cruz, republicana de Edinburg, mantuvo un escaño clave para el Partido Republicano en el Valle del Río Grande, y los republicanos ganaron un escaño en el Senado estatal y dos escaños en la Cámara de Representantes estatal en el Sur de Texas, que anteriormente eran ocupados por demócratas.
El senador Ted Cruz, quien fue reelegido al obtener la mayoría del voto latino, dijo que los resultados equivalían a un “cambio generacional”.
EFE Los demócratas también tuvieron sus propios puntos destacados. Eddie Morales Jr., un representante estatal de un amplio distrito fronterizo que se extiende desde Eagle Pass hasta El Paso, mantuvo su escaño el martes, aunque ganó por un estrecho margen, dos años después de vencer con una ventaja más cómoda de 12 puntos.
El representante Henry Cuéllar, demócrata de Laredo, también ganó por un margen inesperadamente estrecho de alrededor de 5 puntos porcentuales contra un retador republicano al que superó ampliamente en gastos de campaña.
Joshua Blank, director de investigación del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin, dijo que es demasiado pronto para saber si los avances republicanos se mantendrán o se extenderán más allá de Trump. Pero, según Blank, los demócratas harían bien en preocuparse por la posibilidad de que este cambio perdure.
El éxito de Trump entre los votantes latinos parecía provenir de una comprensión de que, en lugares como Texas, muchos latinos “se consideran multirraciales” y crecieron en comunidades donde la raza y la etnicidad no son temas de gran importancia, dijo Blank.
Trump apuntó a hombres hispanos que rara vez votan, apelando “a sus bolsillos, a su masculinidad, a su lugar en la cultura y la sociedad, pero no directamente a una identidad como minoría racial y étnica”.
“¿Significa eso que estos votantes permanecerán en la columna republicana? No lo sabemos. ¿Significa que apoyarán a alguien que no sea Donald Trump? No está claro”, dijo Blank. “Pero ha cambiado los términos del debate de una manera que creo que incomoda a los demócratas”.
Al igual que con otros grupos de votantes, Trump ganó a los votantes latinos criticando a Harris por los desafíos económicos que muchos de ellos –con razón o sin ella– atribuyen al presidente Joe Biden.
El profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Houston, Jerónimo Cortina, dijo que el desafío de Trump ahora sería cumplir sus promesas de mejorar la situación económica de los votantes. Y espera que los votantes responsabilicen a Trump si no lo hace. Cortina señaló que muchos latinos apoyaron la reelección de Bush en 2004, sólo para abandonar al Partido Republicano en favor del demócrata Barack Obama en 2008 en medio de una economía en crisis.
“Los realineamientos ocurren cuando hay un cambio sostenible, y en este momento, no está claro que tengamos eso”, dijo Cortina.
También mencionó que sería prematuro decir si el atractivo de Trump –por no hablar del Partido Republicano– es algo más que pasajero, ya que en las elecciones locales, los latinos todavía tienden a preferir a los demócratas.
Un ejemplo de esto es la carrera por el sheriff en el Condado de Val Verde, casi tres horas al Oeste de San Antonio. En esa contienda, el demócrata Joe Frank Martínez mantuvo su cargo, venciendo a su oponente republicano después de recibir el 57% de los votos, incluso cuando Trump ganó el condado con el 63% de los votos.
Según Martínez, el Proyecto Red TX, un Comité de Acción Política respaldado por el Partido Republicano, inicialmente trató de que él cambiara de partido. Cuando se negó, el comité respaldó a su oponente, quien centró su campaña en el tema de la inmigración, a pesar de que esa no es parte de las funciones del sheriff.
Este año, el grupo apoyó a más de 50 candidatos locales, principalmente en los condados fronterizos. Los tres candidatos que respaldó en el Condado de Val Verde perdieron, aunque Wayne Hamilton, un experimentado operativo republicano que dirige el grupo, señaló que también apoyó a varios candidatos locales que ganaron sus contiendas con Trump a la cabeza en la boleta. Un caso similar ocurrió en el Condado de Jim Wells, donde Trump recibió el 57% y el sheriff demócrata fue derrotado por un retador republicano.
Hamilton dijo que los votantes latinos que viven en la frontera o cerca de ella acudieron a Trump debido a lo que ven como el “colapso en la aplicación de la ley fronteriza” de la administración Biden y su fracaso en “hacer su trabajo” al impedir que más migrantes crucen a Texas.
La llegada récord de migrantes saturó la infraestructura fronteriza en numerosas comunidades. En Val Verde, alrededor de 20 mil migrantes, en su mayoría haitianos, llegaron casi al mismo tiempo en 2021, lo que obligó a las autoridades a cerrar el puerto internacional de entrada mientras resolvían cómo responder a la situación.
Hamilton dijo que la indignación pública fue más intensa en condados con altas tasas de pobreza, donde los residentes eran más propensos a sentir que su comunidad estaba “siendo invadida por personas aún más pobres, con necesidades aún mayores”.
Hamilton celebró que Trump volteara a Starr con una diferencia de 16 puntos este año, un cambio de 76 puntos respecto a su déficit de 60 puntos allí en 2016.
Sin embargo, los demócratas, incluidos el sheriff en funciones, lograron mantener sus cargos a pesar de las agresivas campañas del lado republicano. “Todos esos candidatos que se postularon como demócratas ganaron, por lo que la presidencia de Trump es básicamente un puesto aislado”, dijo Jessica Vera, presidenta demócrata del Condado de Starr.
Aun así, dijo, si los demócratas nacionales y estatales quieren mantener el condado azul, necesitan trabajar juntos con los líderes locales para conectar con los votantes de allí.
Hamilton dijo que algunos de los nuevos votantes de Trump podrían sentirse menos inclinados a votar en contra de sus funcionarios demócratas locales, especialmente en los condados fronterizos más pequeños, porque suelen ser conocidos en la comunidad.
“Cuanto más abajo en la boleta, se vuelve más personal”, dijo Hamilton. “No es un tipo que veo en la televisión, ¿verdad? Es el tipo con el que voy a misa”.
Los funcionarios locales del Partido Demócrata, incluida Sylvia Bruni en el Condado de Webb, un bastión demócrata de larga data, dijeron que habían advertido a sus sedes estatales y nacionales sobre los avances republicanos en sus distritos. Pero, según ella, no recibió mucho apoyo y tuvo que depender casi por completo de los fondos que su grupo podía recaudar por su cuenta.
Eso no será suficiente en el futuro, dijo Bruni.
“El sueño de que estamos sólo esperando que esta marea demográfica arrase y nos lleve a la victoria, y que sólo tenemos que esperar a que eso suceda, ya no es un buen plan. No lo era antes, y no lo es ahora”. (The Texas Tribune/Propublica)
