Por Melanie Whittington
El presidente Trump firmó recientemente una nueva orden ejecutiva que promueve un enfoque de “nación más favorecida” (NMF) para la fijación de precios de los medicamentos. Esta política vincularía los precios de ciertos medicamentos en EE. UU. con los que se pagan en otros países de altos ingresos, una idea que cobra fuerza a medida que aumenta la frustración interna por el aumento de los precios de los medicamentos.
A primera vista, el enfoque de NMF puede parecer una medida deseable y razonable: si Alemania o Japón pueden pagar menos por un medicamento, ¿por qué nosotros no? Pero comparaciones como estas, si bien políticamente atractivas, son mucho más complejas de lo que parecen.
Un enfoque de NMF para la fijación de precios de los medicamentos está plagado de problemas, tanto en su implementación como en sus consecuencias imprevistas. Pero también vale la pena examinar la premisa subyacente que impulsa estas propuestas políticas: que Estados Unidos paga más por los medicamentos que otros países ricos.
Todos hemos leído los innumerables informes que muestran que los precios de los medicamentos de marca son entre 3 y 4 veces más altos en Estados Unidos que en otros países.
Si solo consideramos el período de protección de la patente de un medicamento, los precios de lista en EE. UU. parecen sustancialmente más altos que en otros países de altos ingresos: 3,5 veces más altos que en Japón y 1,6 veces más altos que en Alemania, según un estudio reciente del Foro de Salud de JAMA. Cifras como estas se citan con frecuencia para respaldar políticas como la NMF. Sin embargo, solo reflejan una instantánea en el tiempo, no el panorama completo de precios.
Estas diferencias se reducen cuando consideramos los precios a lo largo del ciclo de vida de un medicamento, en lugar de solo durante el período de la patente. Ampliar el horizonte temporal para incluir los precios ocho años antes y después de la pérdida de exclusividad reduce la diferencia de precios de los medicamentos en EE. UU. a aproximadamente 2,7 veces más alta que en Japón y aproximadamente 1,3 veces más alta que en Alemania. Ajustar la paridad del poder adquisitivo (PPA) podría reducir aún más la diferencia.
Estos ajustes, que tienen en cuenta la dinámica del mercado y el poder adquisitivo, ofrecen una visión más matizada de cómo se comparan los precios de los medicamentos en Estados Unidos a nivel internacional.
Para ser claros, Estados Unidos paga más que otros países durante el período que premia la innovación. Sin embargo, realizar comparaciones precisas entre los precios de los medicamentos en Estados Unidos y a nivel internacional es difícil, dadas las limitaciones de los datos y la complejidad de los sistemas globales de precios. Las comparaciones de precios de lista que acaparan titulares entre países de altos ingresos no reflejan la realidad completa.
Propuestas como la de NMF pueden basarse en estas comparaciones superficiales, pero un análisis más profundo muestra que la realidad es más compleja. Los precios de los medicamentos evolucionan. Las condiciones económicas difieren. Si bien Estados Unidos paga más por los medicamentos durante el período que incentiva la innovación, la diferencia puede exagerarse si se ignoran la dinámica del mercado y el poder adquisitivo, por no mencionar otras consideraciones esenciales como los incentivos para la I+D y el momento de entrada al mercado.
La pregunta no es solo quién paga qué, sino cuándo y por qué. Una comprensión clara de los incentivos y la dinámica del mercado, así como del poder adquisitivo, puede ayudar a los responsables políticos a evitar instrumentos poco precisos y centrarse, en cambio, en formular soluciones basadas en datos.
- Melanie Whittington, PhD, dirige el Centro de Farmacoeconomía de MEDACorp, una filial de Leerink Partners. Este artículo se publicó originalmente en RealClearHealth.
