Fernanda Figueroa / Associated Press
El viernes por la tarde, el presidente Donald Trump se preparaba para firmar una orden ejecutiva para designar el inglés como el idioma oficial de Estados Unidos. Ante el anuncio activistas y grupos de defensa están alarmados por lo que esto significará para las personas que no hablan inglés en temas como la inmigración, el acceso al voto y otros asuntos.
La orden, anunciada el viernes, permitirá que las agencias gubernamentales y las organizaciones que reciben fondos federales elijan si continúan ofreciendo documentos y servicios en idiomas distintos al inglés, según un informe oficial. Esta medida rescinde un mandato del ex presidente Bill Clinton que exigía que el Gobierno y las organizaciones receptoras de fondos federales proporcionaran asistencia lingüística a quienes no hablan inglés.
Designar el inglés como idioma nacional “promueve la unidad, establece eficiencia en las operaciones gubernamentales y crea un camino para la participación cívica”, según la Casa Blanca. Sin embargo, algunos activistas y organizaciones consideran que esta medida es sólo otra forma en la que el presidente busca generar división y miedo.
“Esto no es sólo un gesto ofensivo que pone el pulgar en el ojo de millones de ciudadanos estadounidenses que hablan otros idiomas, sino que también perjudicará directamente a quienes dependen de la asistencia lingüística para obtener información vital”, dijo Vanessa Cárdenas, directora ejecutiva de America’s Voice, un grupo de defensa de la reforma migratoria, en un correo electrónico.
¿Qué significa tener un idioma oficial?
Según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, un idioma oficial es el que el Gobierno usa para llevar a cabo sus actividades oficiales del día a día. Tener uno o más idiomas oficiales puede ayudar a definir el carácter de una nación y la identidad cultural de quienes viven en ella.
Priorizar un solo idioma puede colocar a ciertas personas en una posición de poder y excluir a otras cuya lengua no es reconocida, según el instituto.
U.S. English, un grupo que aboga por hacer del inglés el idioma oficial de Estados Unidos, cree que esta designación proporciona un medio de comunicación común, alienta a los inmigrantes a aprender inglés para acceder a los servicios gubernamentales y “define una política lingüística de sentido común que se necesita con urgencia”.
Actualmente, en Estados Unidos se hablan más de 350 idiomas, según datos de la Oficina del Censo. Los idiomas más hablados, además del inglés, son español, chino, tagalo, vietnamita y árabe.
También se hablan lenguas indígenas norteamericanas como el navajo, yupik, dakota, apache, keres y cheroqui, entre otras.
Posible impacto en la ciudadanía y el voto
Anabel Mendoza, directora de comunicaciones de United We Dream, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los inmigrantes, afirmó que limitar el idioma en la comunicación federal dificultará que las personas obtengan la ciudadanía si se les niega la posibilidad de utilizar su lengua materna durante el proceso. Actualmente, quienes cumplen ciertos requisitos de edad y residencia pueden calificar para hacer el examen y la entrevista de ciudadanía en su idioma nativo.
“Trump está tratando de enviar el mensaje de que si no eres blanco, rico y hablas inglés, no perteneces aquí”, dijo Mendoza. “Quiero ser clara: los inmigrantes están aquí para quedarse. Por más que Trump lo intente, no puede borrarnos”.
El Caucus Hispano del Congreso anunció el viernes que el representante de Nueva York Adriano Espaillat, presidente del caucus, dará en nombre de los demócratas la respuesta oficial en español al próximo discurso conjunto de Trump ante el Congreso.
George Carrillo, cofundador y director ejecutivo del Hispanic Construction Council, dijo que esto parece un retroceso en un país que ha promovido su diversidad. También le preocupa cómo la limitación del idioma en la comunicación gubernamental podría afectar a territorios de Estados Unidos donde el español es predominante, como Puerto Rico.
“Esta orden ejecutiva, aunque se presenta como una medida para promover la unidad, corre el riesgo de desmantelar apoyos esenciales como los programas de Inglés como Segunda Lengua (ESL) y los recursos multilingües que ayudan a los inmigrantes a adaptarse y contribuir”, dijo Carrillo. “Imaginen a familias tratando de navegar el sistema de salud o el sistema legal sin materiales en un idioma que entiendan. Es una barrera, no un puente”.
APIAVote, una organización no partidista que se enfoca en registrar votantes asiático-americanos y de las islas del Pacífico, también expresó su preocupación de que esta medida podría crear obstáculos para millones de votantes, como ciudadanos naturalizados o adultos mayores que no dominan el inglés.
“Esto dificultará su participación cívica y su derecho al voto, así como el acceso a recursos críticos en salud, economía y educación”, señaló el grupo en un comunicado.
Además, la organización advirtió que esta acción podría convertir en blanco de ataques a cualquiera que hable otro idioma.
“El carácter excluyente de esta política sólo alimentará la xenofobia y la discriminación en un momento en el que los crímenes de odio contra asiáticos y otros grupos minoritarios e inmigrantes están en aumento”.
Estados que han declarado el inglés como idioma oficial
Más de 30 estados, desde California hasta New Hampshire, así como las Islas Vírgenes de Estados Unidos, ya han aprobado leyes que designan al inglés como su idioma oficial, según U.S. English. Hawaii es el único estado con dos idiomas oficiales: inglés y hawaiano.
Durante décadas, legisladores en el Congreso han intentado aprobar leyes para designar el inglés como idioma oficial, pero estos esfuerzos han fracasado. El intento más reciente fue en 2023, cuando los senadores Kevin Cramer (republicano de Dakota del Norte) y JD Vance (republicano de Ohio) presentaron la Ley de Unidad del Idioma Inglés. Vance es ahora vicepresidente.
¿Cuántos países tienen idiomas oficiales?
Se estima que más de 170 países tienen al menos un idioma oficial, y algunos reconocen más de uno.
México no tiene un idioma oficial. En Canadá, los idiomas oficiales son el inglés y el francés. Según la Ley de Idiomas Oficiales de Canadá de 1969, la designación de dos idiomas tiene como objetivo “garantizar la igualdad de estatus” y proteger a las minorías lingüísticas “tomando en cuenta que tienen necesidades diferentes”.
