EL PASO, TEXAS – Sin Fronteras Organizing Project (SFOP), una organización sin fines de lucro de El Paso que ha prestado servicios a los trabajadores agrícolas indigentes durante décadas, resolvió una demanda con el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) por el continuo incumplimiento del DOL de las regulaciones que lo obligan a buscar la opinión de los trabajadores agrícolas y a coordinar entre las agencias del DOL su aplicación de las leyes que protegen a los trabajadores agrícolas. Texas RioGrande Legal Aid (TRLA) y Public Citizen Litigation Group representan al SFOP.
El acuerdo, ahora presentado como una orden del tribunal, requiere que el DOL (1) establezca y mantenga un Comité Nacional que se reunirá dos veces al año y orientará a los componentes del DOL sobre la aplicación relacionada con los trabajadores agrícolas; (2) convoque un grupo de trabajo a nivel de personal del Comité Nacional que se reunirá al menos trimestralmente; (3) crear comités regionales que se reunirán al menos trimestralmente y mantendrán contactos con grupos de trabajadores agrícolas, agencias estatales y otras partes interesadas, y celebrarán reuniones públicas anuales en cada región; y (4) desarrollar planes anuales de coordinación nacional y estrategias regionales de aplicación de las leyes de protección de los trabajadores agrícolas.
El acuerdo exige que el DOL proporcione a SFOP informes de cumplimiento escritos dos veces al año durante tres años para garantizar que cumpla con estas obligaciones. Si las normas de aplicación coordinada siguen vigentes, el acuerdo de conciliación seguirá vigente.
En particular, el requisito de reunión pública permitirá a los trabajadores agrícolas y sus defensores hablar regularmente directamente con la alta dirección regional del DOL sobre cuestiones relacionadas con los trabajadores agrícolas.
“Es un alivio que el DOL finalmente tenga un proceso formal para escuchar las voces de los propios trabajadores agrícolas”, dijo Carlos Marentes, Director Ejecutivo de SFOP. “Y tenemos la esperanza de que el enfoque renovado del DOL en la aplicación significativa signifique que los trabajadores agrícolas estadounidenses no sean excluidos sistemáticamente de los trabajos agrícolas a favor de trabajadores extranjeros que están tan desesperados que aceptarán casi cualquier pago o maltrato”.
“Estas regulaciones se adoptaron en 1980 para abordar el fracaso del DOL de brindar servicios equitativos a los trabajadores agrícolas y hacer cumplir las leyes federales relacionadas con sus salarios, vivienda y condiciones laborales”, agregó Greg Schell, uno de los abogados de TRLA en la demanda. “Pero durante las últimas décadas, la agencia simplemente ha ignorado los requisitos de buscar la opinión de los trabajadores agrícolas y hacer cumplir las reglas de protección de los trabajadores agrícolas. Este acuerdo permitirá a los trabajadores agrícolas dirigirse directamente a los funcionarios clave del DOL responsables de administrar las leyes de protección de los trabajadores agrícolas. También debería dar como resultado esfuerzos de cumplimiento del DOL que sean más eficientes y efectivos”.
Para ver los documentos presentados en la demanda, Farm Labor Organizing Committee (FLOC) et al. v. Su et al., No. 24-706 (D.D.C.), consulte el sitio web de Public Citizen en Farm Labor Organizing Committee v. Su – Public Citizen. El abogado principal de los demandantes, incluidos FLOC, el Centro de Trabajadores de Nueva York y el Comité de Apoyo a los Trabajadores Agrícolas, fue Michael Kirkpatrick de Public Citizen Litigation Group. Otros demandantes fueron la Coalición de Organizaciones de Trabajadores Agrícolas de Florida (representada por Florida Rural Legal Services, Inc.) y Pineros y Campesinos del Noroeste (representada por el Proyecto de Justicia para los Trabajadores del Noroeste). SFOP estuvo representada por los abogados de TRLA Greg Schell y Douglas L. Stevick.
