El Paso, Texas– El Centro para Estudiantes con Discapacidades (CSD) del Colegio Comunitario de El Paso (EPCC) celebró un importante logro con un evento por el décimo aniversario del Proyecto HIGHER, un programa dedicado a guiar a estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo (DID) hacia la obtención de su título.
El Proyecto HIGHER es un programa innovador que ayuda a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (de 18 a 25 años) del Condado de El Paso a completar un certificado de nivel uno en EPCC y encontrar empleo en su área de estudio.
97 estudiantes han participado en el programa y 63 se han graduado con un certificado de nivel uno. Este año, el CSD cuenta con 26 estudiantes inscritos.
“Hace doce años, un grupo de miembros de la comunidad se reunió en la Región 19 para discutir el desarrollo de oportunidades de educación postsecundaria para estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo”, dijo el fundador del programa, Rick Razo.
Todos coincidían en que los estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo tenían derecho a continuar sus estudios después de la preparatoria. El Colegio Comunitario de El Paso (EPCC) se identificó como el lugar ideal para esta oportunidad.
En 2015, los estudiantes del Centro para Estudiantes con Discapacidades y del Proyecto HIGHER comenzaron a aprender nuevos hábitos de estudio, técnicas para tomar apuntes y para presentar exámenes. Aprendieron a defender sus derechos y a hablar con sus instructores cuando tenían preguntas o necesitaban ayuda adicional. Los estudiantes aprendieron a desenvolverse en el campus y el entorno del EPCC. Desarrollaron relaciones entre ellos y se apoyaron mutuamente. Dos años después, todos participaron en la ceremonia de graduación. ¡Fue el momento de mayor orgullo para ellos y sus familias!
“He visto a estudiantes descubrir su propia voz, ganar independencia y celebrar logros que antes creían imposibles”, dijo Brenda Gaytan, asesora educativa del EPCC.
El Proyecto HIGHER es un modelo educativo único basado en modelos de empleo con apoyo, que incluye la colaboración entre EPCC, CSD, el Programa de Maestría en Consejería de Rehabilitación de la Universidad de Texas en El Paso, Texas Workforce Solutions – Servicios de Rehabilitación Vocacional (TWS-VRS), el Centro Volar para la Vida Independiente, el Centro de Servicios Educativos de la Región 19 y otros socios comunitarios para ayudar a los participantes a tener éxito en la educación superior y, en última instancia, conseguir empleo.
Los socios del Proyecto HIGHER colaboraron en este innovador proyecto debido a los desafíos que tradicionalmente enfrentan los estudiantes con discapacidades que desean asistir a EPCC y obtener empleo en el Condado de El Paso.
“Nos enorgullece celebrar el progreso de cada estudiante hacia una mayor independencia y capacidad de autogestión”, dijo Alejandra Mendoza, Gerente del Proyecto HIGHER de EPCC, quien forma parte del programa desde 2020. “Si bien la transición de la preparatoria a la universidad puede ser difícil, el apoyo brindado por los asesores educativos y todo el equipo (consejeros de rehabilitación vocacional, tutores y personal del Proyecto HIGHER) hace que el proceso sea mucho más llevadero”.
“Ha sido un honor y un privilegio ser consejero del Proyecto HIGHER durante los últimos diez años. Me enorgullece formar parte de un programa tan excelente y espero que siga cosechando éxitos. También me siento muy orgulloso de nuestros estudiantes y personal, quienes se esfuerzan constantemente por alcanzar la excelencia”, declaró Bill Robnett, consejero del Departamento de Servicios Comunitarios de EPCC.
“Tras unirme al Proyecto HIGHER, mi perspectiva sobre mí mismo empezó a cambiar. El Proyecto HIGHER me dio la fuerza para creer en mí, me demostró que aún hay esperanza y que siempre habrá personas dispuestas a ayudarme, tanto en los buenos como en los malos momentos. Me regaló recuerdos increíbles que atesoraré para siempre”, expresó Josué Gutiérrez, graduado de EPCC en 2020.
“Me alegra formar parte de esta celebración. Comencé el Proyecto HIGHER en otoño de 2020 y me gradué en primavera de 2022 con un Certificado de Finalización en Diseño Gráfico Publicitario”, comentó Jurgen A. Linder, estudiante de EPCC. Después, continué mis estudios y obtuve mi título de Técnico Superior Universitario en la misma área en la primavera de 2024.
Para obtener más información sobre el Proyecto HIGHER de EPCC, visite: https://www.epcc.edu/Services/csd/project-higher
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