Priscilla Totiyapungprasert/El Paso Matters
El Paso está experimentando un aumento en los casos de Covid-19 nuevamente a medida que la cepa dominante del virus Eris, o EG.5, se propaga por todo Estados Unidos.
Eris es una subvariante de ómicron, la variante del coronavirus que en el invierno de 2021 provocó uno de los picos más agudos de infecciones durante la pandemia. El Paso también experimentó un aumento en los casos de Covid-19 el verano pasado, cuando se reanudaron los viajes y los eventos concurridos. En ese momento, también cayeron las medidas preventivas, como el uso de máscaras en los aviones.
El aumento nacional en los casos de Covid-19 se produce después de que el Gobierno de Estados Unidos dejara de enviar pruebas gratuitas en el hogar y terminara con otros beneficios de salud de la era de la pandemia. Los proveedores de atención médica y las farmacias lanzarán una vacuna de refuerzo actualizada el próximo mes, pero los expertos esperan una recepción fría debido a la disminución de la preocupación del público por el virus, así como a la fatiga y el escepticismo de las vacunas, informó Reuters.
La inmunidad natural puede disminuir rápidamente y las personas deben mantenerse al día con su inmunización para reducir el riesgo de complicaciones de Covid-19, dijo la autoridad de salud de la ciudad y el condado, el doctor Héctor Ocaranza.
El Paso lidera el país en inmunización: 86% de la población está vacunada con la serie inicial, según datos de CDC. Sin embargo, la tasa de la vacuna de refuerzo bivalente actualizada hace una caída significativa al 19% de la población, que es un pequeño paso por encima de la tasa de la población de Estados Unidos
“Seguimos recomendando que la gente esté atenta al Covid porque sigue circulando y no se va a ir del todo”, dijo Ocaranza. “Recomendamos a aquellos que se consideran de alto riesgo que tengan más cuidado con sus cuidadores”.
El grupo de alto riesgo incluye personas mayores de 60 años, personas inmunocomprometidas y personas con afecciones médicas subyacentes, como enfermedades pulmonares o cardiacas. En el transcurso de la pandemia, surgieron investigaciones sobre los impactos a largo plazo del Covid-19, desde el daño al sistema cardiovascular hasta el compromiso de las células del corazón, los riñones, el hígado y los ganglios linfáticos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) rastrean las concentraciones de SARS-CoV-2 en las aguas residuales y varias plantas de tratamiento de agua de El Paso tuvieron un aumento en la concentración a partir de junio y julio. Las personas con Covid-19 de leve a grave eliminan el virus en sus heces. Los datos de vigilancia de aguas residuales pueden proporcionar una advertencia temprana de la propagación de Covid-19 en las comunidades, según los CDC.
El panel de control de Covid-19 en línea de El Paso indica que el nivel de riesgo de la comunidad es “bajo”, pero también muestra que el condado está experimentando más del doble de casos de Covid-19 durante un promedio de siete días en comparación con hace un mes. Hay 874 casos activos, según el reporte semanal de la ciudad.
Es probable que la cantidad de casos de Covid-19 sea un recuento insuficiente porque muchas personas se están haciendo la prueba de la enfermedad en casa y no están obligadas a informar los resultados positivos de la prueba al Departamento de Salud de la Ciudad de El Paso, aunque la ciudad alienta a los residentes a enviar una autoevaluación de divulgación.
Ocaranza dijo que los hospitales y los proveedores de atención médica informan la gran mayoría del recuento de casos de Covid-19 del condado y pocos informes provienen de la autodivulgación.
Las hospitalizaciones y las admisiones a la UCI siguen siendo bajas en comparación con la pandemia anterior y reflejan el consenso científico de que la variante ómicron causa síntomas agudos menos graves que las variantes anteriores. Hasta el lunes, 22 personas en El Paso fueron hospitalizadas con Covid-19.
Bajan inmunidad y también preocupación
Desde mayo, el Gobierno federal dejó de subsidiar Paxlovid, el medicamento antiviral que reduce el riesgo de hospitalización por Covid-19, y las compañías de seguros privadas ya no están obligadas a cubrir los costos de las pruebas en el hogar.
Medicaid continuará cubriendo las pruebas de Covid-19 y el tratamiento con Paxlovid hasta el 30 de septiembre de 2024, pero el Texas Tribune informó que medio millón de tejanos perdieron sus beneficios después de que el Gobierno federal finalizó la cobertura continua de Medicaid en abril. Es posible que algunos de esos tejanos no sepan que ya no están inscritos en Medicaid.
Las clínicas de salud administradas por la ciudad y los quioscos de autoevaluación ofrecen pruebas gratuitas de Covid-19, pero esos sitios han tenido poca demanda, dijo Ocaranza. A medida que ha evolucionado la pandemia, la actitud de las personas hacia el Covid-19 también ha cambiado y no están interesadas en hacerse pruebas ni recibir tratamiento, particularmente aquellas que se consideran “sanas”, dijo.
“Creo que la gente está un poco indiferente y un poco cansada de lidiar con el tema de Covid”, dijo Wendy Walker, científica de enfermedades infecciosas en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso. “Todos tuvimos que quedarnos en casa durante dos años y todos odiamos eso, el distanciamiento social, usar la máscara, no fue divertido para nadie. Todavía es muy importante vacunarse”.
Covid prolongado, sin saberlo
Walker dijo que mantenerse al día con las vacunas puede reducir el riesgo de efectos a largo plazo, lo que se conoce como Covid prolongado, el tema que está investigando. Se estima que el 6% de los estadounidenses tienen Covid durante mucho tiempo, según un informe de junio de los CDC.
Los síntomas del Covid prolongado varían de leves a debilitantes y pueden durar meses o años después de la infección. El Covid prolongado puede debilitar el sistema inmunitario, causar fatiga crónica y confusión mental, dijo Walker. La niebla mental se caracteriza por pensamientos confusos y falta de claridad mental, similar a los síntomas de la privación del sueño.
Walker está estudiando los efectos del Covid prolongado en el sueño y descubrió que muchas personas que han tenido Covid-19 experimentan problemas para dormir, dijo. Es posible que las personas con Covid prolongado leve no atribuyan sus síntomas, como fatiga o una peor calidad del sueño, al Covid-19.
“Creo que cuando las personas tienen Covid durante mucho tiempo, lo esconden debajo de la alfombra”, dijo Walker. “No saben qué hacer al respecto. Es posible que su médico de familia no sepa qué hacer con eso, por lo que muchas personas que están experimentando Covid durante mucho tiempo no son derivadas al lugar correcto”.
El Centro Médico Universitario de El Paso lanzó el Programa de Rehabilitación Post-Covid en diciembre de 2020 para personas que experimentan Covid por mucho tiempo. UMC aún tiene que pasar un día sin un paciente con Covid-19 desde que comenzó la pandemia, dijo el portavoz del hospital Ryan Mielke.
Los pacientes con Covid prolongado, muchos de los cuales nunca han sido hospitalizados, generalmente pasan de uno a seis meses en rehabilitación, dijo Jesús Delgado, supervisor del Programa de Rehabilitación Post-Covid en UMC.
Algunos pacientes se sienten cansados todo el tiempo y se quedan sin aliento por las actividades básicas, como caminar a la clínica, dijo. El programa se desarrolló para ayudar a las personas a regresar a las actividades que podían hacer antes del Covid-19, como poder subir un tramo de escaleras sin quedarse sin aliento, acompañado de un control cuidadoso de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, dijo Delgado.
A medida que las variantes más nuevas de Covid-19 producen síntomas menos graves, ha habido una reducción drástica en la cantidad de pacientes, dijo Delgado. También es consciente de que las personas que todavía experimentan fatiga y debilidad pueden no saber que existe la clínica de rehabilitación.
Walker dijo que Covid-19 en algún momento pasará de ser una pandemia a ser endémica, lo que significa que el virus todavía está presente, pero la propagación se contiene de manera estable y predecible. Aunque la administración de Biden declaró que el Covid-19 ya no es una emergencia de salud pública, las personas que tienen el Covid-19 aún deben quedarse en casa para evitar la propagación del virus, dijo Walker.
“No debería avergonzarse de usar una máscara para cualquiera que quiera usar una”, dijo.
