Berenice García/The Texas Tribune
Condado de Starr— Las autoridades de Texas enviaron un mensaje claro durante dos eventos simultáneos en el Valle del Río Grande el martes de que estarían dispuestas a colaborar con la próxima administración Trump y su estricta política de inmigración.
Primero, la comisionada de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, anunció que el estado continuará ofreciendo más tierras para instalaciones de deportación masiva, indicando que su oficina está identificando propiedades para estar listas cuando la nueva administración asuma el cargo en enero.
Luego, durante una visita previa al Día de Acción de Gracias a los miembros del Servicio involucrados en la Operación Lone Star –la iniciativa propia de seguridad fronteriza del estado–, el gobernador de Texas, Greg Abbott, señaló una fuerte cooperación entre el estado y el Gobierno federal ahora que Donald Trump, presidente electo, regresará a la Casa Blanca.
“Hay ayuda en camino”, dijo Abbott a los miembros de la Guardia Nacional de Texas y del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
“La caballería está aquí, literalmente con nosotros hoy”, agregó Abbott antes de presentar a Tom Homan, elegido por Trump para liderar los esfuerzos de control migratorio. Homan prometió apoyo del Gobierno federal a los hombres y mujeres del Servicio en Texas.
“Esperamos poder proporcionarles suficiente ayuda para que algunos de ustedes puedan regresar a casa con sus familias”, dijo Homan, señalando que la administración planea ejecutar una operación de control interno que involucra deportaciones masivas.
Buckingham inició el día en el rancho del Condado de Starr, de 1,402 acres (567 hectáreas), que ofreció a Trump la semana pasada para construir una instalación de deportación y donde actualmente se está construyendo un muro fronterizo.
“Tenemos 13 millones de acres (5.2 millones de hectáreas) en todo el estado, y si hay algo que cumpla con las necesidades del Gobierno federal, queremos que puedan utilizarlo”, dijo Buckingham al Tribune.
El nuevo proyecto se llama “Iniciativa Jocelyn” en honor a Jocelyn Nungaray, una niña de 12 años de Houston que, según la Policía, fue asesinada por dos hombres venezolanos que se encontraban ilegalmente en el país. La madre y la abuela de Jocelyn, Alexis y Jackie, se unieron a Buckingham para anunciar la iniciativa durante una conferencia de prensa.
“Nuestro objetivo es garantizar que ningún otro padre tenga que, lamentablemente, experimentar lo que Alexis ha vivido”, dijo Buckingham.
Con una población de aproximadamente 65,934 personas, el Condado de Starr es unas 13 veces más pequeño que el vecino Condado de Hidalgo. La tierra no desarrollada se extiende por millas. Incluso dentro de la ciudad más grande del condado, Rio Grande City –donde las autoridades celebraron la apertura de su primer Starbucks en 2022–, un campo abierto está a sólo unas cuadras.
El Condado de Starr también es único en el Valle porque alberga colinas extensas, a diferencia de las planicies que caracterizan al resto de la región. En una de estas colinas, que domina la ciudad, se alza una cruz blanca que evoca la icónica estatua del Cristo Redentor de Río de Janeiro.
Fue aquí donde la Oficina General de Tierras de Texas adquirió recientemente los 1,400 acres (567 hectáreas) en octubre. La semana pasada, Buckingham los ofreció a la administración Trump como un sitio para centros de detención.
En una carta a Trump, Buckingham dijo que la Oficina General de Tierras estaba “completamente preparada” para llegar a un acuerdo con el Gobierno federal y permitir la construcción de una instalación allí para el “procesamiento, detención y coordinación de la mayor deportación de criminales violentos en la historia del país”.
Según la Constitución estatal, la Oficina de Tierras debe arrendar las propiedades que posee para recaudar fondos para las escuelas públicas. La tierra en el Condado de Starr está actualmente arrendada a un agricultor que ha sembrado filas de cebollas verdes que se pueden ver creciendo a lo largo de acres.
Si se construye una instalación de detención allí, las inundaciones podrían ser un problema, dijo Jason Smalley, gerente de la Oficina de Tierras. Señaló que cualquier instalación podría necesitar construirse más cerca de la carretera principal para evitar inundaciones.
Un lavado de autos opera junto a esa carretera, Farm-to-Market Road 1430. Un grupo de empleados que trabajaban el martes declinó ser entrevistado extensamente o identificado. Pero sugirieron que las lluvias intensas hacen que el agua llegue justo hasta la carretera.
Las instalaciones de detención de inmigrantes ya son una presencia familiar en el Valle.
Un centro de procesamiento en McAllen, llamado Centro de Procesamiento Central Ursula por la calle donde se encuentra, se hizo infame por sus celdas de detención con rejas metálicas y las bajas temperaturas en el interior, lo que le valió el apodo de “La hielera”.
Las rejas metálicas se retiraron como parte de una renovación realizada entre octubre de 2020 y marzo de 2022. Durante el proceso de renovación, CBP abrió una instalación en Donna que permanece operativa.
Aunque esas instalaciones se diseñaron para procesar a los migrantes que ingresan a los Estados Unidos, el centro de detención en el Condado de Starr, de construirse, sería único al ser usado para procesar a los migrantes que están siendo deportados.
