Cindy Ramírez/El Paso Matters
Meses después de romper su relación con la Sociedad Zoológica de El Paso , la ciudad de El Paso firmó un contrato con la Fundación Comunitaria Paso del Norte para que sirva como su brazo de recaudación de fondos para el zoológico.
El martes, el Ayuntamiento aprobó con una votación de 6 a 2 un contrato de cinco años con la organización sin fines de lucro para brindar apoyo para la recaudación de fondos para el Zoológico y los Jardines Botánicos de El Paso, incluida la coordinación del Programa de Fondos para el Zoológico y la gestión de obsequios y donaciones al zoológico.
Los representantes de la ciudad Brian Kennedy y Josh Acevedo, del Distrito 2 en el que se encuentra el Zoológico de El Paso, votaron en contra del acuerdo sin hacer comentarios.
“El zoológico es un tesoro de El Paso”, dijo en un comunicado la directora ejecutiva de Paso del Norte Community Foundation, Tracy J. Yellen. “La (fundación) se siente honrada de facilitar contribuciones caritativas para apoyar al Zoológico de El Paso, desde el cuidado de los animales hasta la expansión de programas y servicios. Esperamos asociarnos con la ciudad en este fondo dedicado al Zoológico de El Paso”.
La fundación , establecida en 2013, administra más de 200 fondos, incluida la Fundación del Museo de Arte de El Paso.
El contrato, renovable por hasta cinco años más, establece que la fundación retendrá hasta el 1% de las donaciones para compensarla por sus servicios. La fundación también está obligada a proporcionar a la ciudad estados financieros trimestrales, cumplir con una auditoría independiente anual y presentar las donaciones superiores a $50,000 al concejo para su aceptación.
También exige que la fundación proporcione a la ciudad cualquier fondo que solicite dentro de los 30 días si el dinero está disponible.
“Si bien no estoy de acuerdo con la estrategia autoritaria del Ayuntamiento para poner fin a la asociación con la Sociedad Zoológica, creo que es importante que estemos preparados para los próximos pasos y asegurarnos de que tengamos ese brazo de recaudación de fondos”, dijo el martes la representante de la ciudad Cassandra Hernández antes de votar a favor del acuerdo, y agregó que estaba feliz de apoyar a la fundación.
Rompimiento
El acuerdo se produce tras un polémico final de la relación de la ciudad con la Sociedad Zoológica de El Paso en marzo. La sociedad presentó en mayo una demanda contra la ciudad por el dinero que había recaudado para el zoológico. Una audiencia sobre el estado de la demanda programada para el jueves fue reprogramada para el 24 de septiembre, según los registros judiciales.
La sociedad, que durante unos 60 años había recaudado fondos para el zoológico, pide a un juez que declare que el dinero que recaudó y no gastó pertenece a la sociedad y no a la ciudad.
La demanda no indica cuánto dinero tiene la sociedad, pero los registros fiscales muestran que tenía alrededor de 1.5 millones de dólares en efectivo e inversiones en noviembre de 2023.
La ciudad no ha sido notificada y no hace comentarios sobre demandas pendientes, dijo la portavoz de la ciudad, Laura Cruz Acosta.
La ciudad presentó quejas contra la Sociedad Zoológica ante la División de Fideicomisos de Beneficencia del Fiscal General de Texas alegando una posible mala administración o desvío de activos caritativos y ante el IRS preguntando si la organización exenta de impuestos podría haber violado la ley tributaria federal.
Cruz Acosta dijo que las agencias no están obligadas a informar al denunciante y dirigió a El Paso Matters a ellas para obtener cualquier actualización.
La Sociedad Zoológica no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero en un comunicado de prensa en mayo calificó las acusaciones de la ciudad de infundadas y de “naturaleza represalia, registradas solo después de que se iniciaron los procedimientos legales”.
