Ante una especialización de la producción a nivel global, El Paso le apuesta a la industria aeroespacial con el objetivo de aprovechar la cercanía con Van Horn, Texas y Spaceport America, Nuevo México, desde donde despegan los vuelos de turismo espacial de Blue Origin y Virgin Galactic, respectivamente.
Para impulsar la manufactura avanzada tecnológica, con opciones espaciales colaborativas, defensa y de fabricación avanzada, la Ciudad de El Paso inauguró el miércoles el centro ELP Innovation Factory, el cual vendrá a beneficiar a las compañías del giro en proceso de crecimiento y estudiantes universitarios.
Ubicada en el 501 George Perry, en terrenos propiedad del Aeropuerto Internacional de El Paso, en el este de la ciudad, la nueva instalación de 30 mil pies cuadrados, cuenta con espacios de oficina, espacios para fabricantes, salones compartidos y otras instalaciones de apoyo.
El distrito proporcionará más de 250 acres de terreno industrial al noreste de la terminal del aeropuerto y las pistas, apoyando un complejo innovador para la defensa aeroespacial y las industrias de fabricación avanzada. En el futuro cercano se proyectan construir otros tres edificios.
“Esta instalación brindará el espacio colaborativo que necesitan las pequeñas empresas para la investigación y el desarrollo aeroespacial y de fabricación avanzada que le dará a El Paso una clara ventaja en esta industria en desarrollo y en la atracción de empleos bien remunerados”, dijo el alcalde Oscar Leeser, previo a la apertura oficial del inmueble.
Para las autoridades la inauguración de ELP Innovation Factory representa un hito significativo en el compromiso de la Ciudad al fomentar la innovación y el crecimiento económico.
Y es que a través de una asociación con la Universidad de Texas en El Paso, la Ciudad está desarrollando un distrito de innovación. Recientemente la ciudad recibió fondos del gobierno federal por 25 mdd para construir otros 250 mil pies cuadrados para la expansión.
Para Sam Rodriguez, director del Aeropuerto Internacional de El Paso, los esfuerzos realizados con la puesta en marcha de este centro de innovación forman parte de una estrategia en colaboración con la Universidad de Texas en El Paso (UTEP).
Manifestó que el propósito es que estas compañías involucradas con estas iniciativas puedan crecer y puedan generar más empleos.
“Tener la base militar junto al aeropuerto es una gran ventaja para estas compañías ya que tienen la oportunidad de conectarse con empresas que proveen estos servicios y esa tecnología a la defensa militar de los Estados Unidos y ofrecerlas en esta región”.
Indicó que con este empuje prácticamente se le apuesta a crear con solidez la industria de manufactura avanzada en la región fronteriza en donde ya hay varias establecidas y equipadas.
Manifestó que proveerles este tipo de espacios que tienen el sistema de seguridad requerido, que tienen la innovación que provee UTEP, la infraestructura, el talento y el equipamiento es darles esa oportunidad de conseguir esos contratos para que crezcan y ofrezcan oportunidad a los estudiantes egresados de la universidad.
Con la presencia de compañías aeroespaciales internacionales en las cercanías de la frontera como Virgin Galactic, en Nuevo México, y Blue Origin, en Van Horn, Texas, los nuevos ingenieros egresados de UTEP tienen ahora un futuro prometedor en la industria aeroespacial, considerada como fructífera y estable, y no tendrán necesidad de salir de su tierra al tener trabajos y salarios atractivos, se dijo. 
Nadia Guerra, directora de GSM Design Technologies, una empresa enfocada en la distribución y prestación de servicios de tecnologías 3D en México y Estados Unidos, dijo que su incorporación al programa representa una oportunidad para establecer una base aquí y estar disponibles 24/7.
“Nuestra misión es ayudar a las pequeñas empresas a optimizar sus procesos de diseño e ingeniería inversa así como el control de calidad. Queremos estar aquí para atender con prontitud las necesidades de nuestros clientes que por lo regular son con mucha urgencia”, dijo la portavoz de la compañía con presencia en la ciudad de Chihuahua y El Paso.
Manifestó que desde hace un par de años venían buscando la expansión por lo que estar aquí va a ser un gran aparador, “no sólo nos va a beneficiar a nosotros sino a todas las pequeñas compañías que luchan todos los días al no poder entregar en tiempo y que tienen problemas de calidad”.
Resaltó que el tipo de procesos que ofrecen les va a ayudar a reducir en un 80 por ciento los tiempos y desperdicios, y como ejemplo explicó:
“hacemos escaneo 3D, este escaneo nos permite no sólo obtener la información técnica de una parte… Si un cliente quiere manufacturar una pieza metálica, que es a lo mejor una refacción descontinuada y no tiene ninguna información técnica, nosotros a través del escaneo 3D hacemos una ingeniería inversa obtenemos todo el modelo 3D y todos los planos para que ellos puedan manufacturar”.
Añadió que el escaneo 3D también permite hacer inspección de calidad, “una vez que la pieza ya está fabricada y tiene a lo mejor características, una geometría muy compleja, medir con métodos tradicionales el escaneo 3D nos permite inspeccionar completamente la pieza y garantiza la confiabilidad del método de inspección y en un 80 por ciento más rápido que lo que se inspecciona con métodos tradicionales”.
Ella, al igual que el resto de los directivos de las seis empresas, apuntó que dentro de los beneficios están en principio el apoyo gubernamental, bajos costos operativos, tanto de renta como de servicios y sobre todo la proyección y confianza mundial.
José Valdez, director ejecutivo de Valtrek, una empresa especializada en automatización industrial, dijo que el estar en este centro significa una buena oportunidad para la compañía que lleva 11 años dentro del mercado innovador.
“Formar parte de este nuevo desarrollo y soportar ciertamente el crecimiento económico de la ciudad es el punto de partida para un futuro prometedor”, apuntó tras resaltar su especialidad en las divisiones del diseño, fabricación de máquinas, dispositivos informáticos, software, automotriz y la industria médica como enfoque primario.
Valdez resaltó que dentro de la fuerza laboral, que suman alrededor de 40, se cuenta con varios ingenieros egresados de UTEP y el plan es que poco a poco se integren más y reforzar las relaciones con la institución de nivel superior.
“Ahora estamos incursionando en la industria aeroespacial y requerimos de personal especializado en robótica, sistemas de visión, inteligencia artificial, entre otros”, expresó.
Los primeros inquilinos de ELP Innovation Factory recibieron los primeros tres años de arrendamiento sin pagar alquiler a través de una subvención de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act, ARPA) de $3 millones. La financiación incluye una contrapartida local de $1.5 millones.
Se dijo que la tenencia gratuita proporciona a estas empresas, seleccionadas con base en criterios estrictos, acceso al capital necesario para tener éxito.
“Apoyar a las empresas es una prioridad para la Ciudad de El Paso porque estamos comprometidos a tener una economía regional vibrante. Este espacio colaborativo único, hecho posible a través de asociaciones, retendrá y generará empleos, fortalecerá nuestra cadena de suministro y tiene el potencial de brindar más oportunidades para los habitantes de El Paso”, dijo el administrador interino de la ciudad, Cary Westin.
Las empresas seleccionadas se destacaron en el sector aeroespacial o de defensa local por tener el potencial de un impacto significativo en la expansión de la capacidad de fabricación en El Paso.
