Por: Robert Moore y Cindy Ramírez / El Paso Matters
Un juez del tribunal de distrito de El Paso negó los esfuerzos del fiscal general de Texas, Ken Paxton, para cerrar la red de refugios para migrantes Annunciation House en El Paso, diciendo que el estado estaba acosando a sus empleados e invitados.
En un par de fallos emitidos el martes por la mañana, el juez de distrito 205, Francisco Domínguez, dijo que los esfuerzos de la oficina del fiscal general para cerrar la organización sin fines de lucro bajo acusaciones de que está operando un escondite son “inexigibles”, afirmando que esos estatutos están anulados por la ley federal.
“El expediente ante este Tribunal deja claro que el uso por parte del Procurador General de Texas de la solicitud para examinar documentos de Annunciation House fue un pretexto para justificar su acoso a los empleados de Annunciation House y a las personas que buscaban refugio. Este Tribunal expresó previamente su preocupación de que el Fiscal General no identificó qué leyes creía que estaban siendo violadas desde el principio”, escribió Domínguez en una orden que concedía la solicitud de Annunciation House de bloquear la demanda de registros de Paxton.
“De hecho, el expediente ante el Tribunal ahora establece que el Fiscal General estuvo buscando pruebas de supuesta actividad criminal todo el tiempo. Esto es indignante e intolerable”, escribió Domínguez.
En un segundo fallo, Domínguez rechazó los esfuerzos de Paxton de cerrar Annunciation House por no producir registros a pedido, calificando los esfuerzos del estado para obtener documentos de Annunciation House, que tiene profundos vínculos con la Iglesia católica, como “inconstitucionalmente vagos”.
Dijo que la solicitud violaba la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas al gravar sustancialmente su “libre ejercicio de la religión”.
“En el fondo de mi corazón espero… que esta sea realmente una acción determinante y que la ponga fin. Esa es mi esperanza, esa sería mi oración”, dijo el fundador y director de Annunciation House, Rubén García, a El Paso Matters luego del fallo.
“Soy lo suficientemente realista como para saber que probablemente esto no terminará aquí y lo siento mucho”, dijo García, y agregó que espera que el fiscal general apele el fallo. El Paso Matters está buscando comentarios de la Oficina del Procurador General.
En su fallo, Domínguez dijo que las acciones de Paxton, un republicano, fueron motivadas por la política.
“Como máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el estado de Texas, el Procurador General tiene el deber de respetar todas las leyes, no sólo interpretar selectivamente o hacer mal uso de aquellas que pueden ser manipuladas para promover sus propias creencias personales o su agenda política”, escribió el juez.
Domínguez, un demócrata, fue elegido inicialmente para su cargo en el tribunal civil en 2014.
Jerome Wesevich, abogado de Texas RioGrande Legal Aid que representa a Annunciation House, en una conferencia de prensa el martes dijo que la organización esperaba que el fiscal general “vea y respete los límites que describió el tribunal”.
Wesevich dijo que una preocupación siempre ha sido qué pasaría si Paxton tuviera éxito en sus esfuerzos y los refugios de Annunciation House cerraran.
“Todo lo que eso significará es más gente en las calles. ¿Cómo ayuda eso? Lo único que hace es proporcionar una narrativa de caos en la frontera, que es una narrativa que algunas personas quieren promover políticamente, pero ese no es el caso en El Paso”, dijo.
El fallo del juez no sienta ningún tipo de precedente a este nivel, dijo Wesevich, pero tener el “razonamiento” en papel permite que otros casos relacionados que surjan puedan citar el fallo.
“Sería justo pedirle a cualquier otro tribunal que dé cuenta del razonamiento que hizo este tribunal”, dijo. “Entonces es autoridad persuasiva. No es controlar”.
En un comunicado, el obispo de El Paso, Mark J. Seitz, de la Diócesis Católica de El Paso, dijo que este era un “día de gratitud” por el trabajo de la Casa de la Anunciación y los trabajadores de hospitalidad de la comunidad.
“Este es también un momento importante para la libertad religiosa y un reconocimiento del importante papel que desempeñan las comunidades religiosas para ayudar a nuestra nación a liderar con compasión y humanidad la respuesta a los desafíos de la migración en la frontera”, dijo. “Esperamos continuar trabajando con nuestros socios federales y estatales para identificar soluciones a nuestro fallido sistema de inmigración, trabajar por reformas y abordar la creciente crisis humanitaria de muertes en la frontera”.
La congresista de El Paso, Verónica Escobar, demócrata, en una publicación de Facebook después del fallo también calificó las acciones de Paxton como políticas.
