- El ataque ofensivo equilibrado de los Cardinals conduce a una victoria de un punto sobre Washington.
EL PASO, Texas – El 91° Tony the Tiger Sun Bowl anual fue uno para recordar. En su segunda aparición en el Sun Bowl en la historia del programa, Louisville emergió con una emocionante victoria de un punto: derrotó a Washington 35-34 en una tarde soleada en el
Sun Bowl.
El esfuerzo ganador de Louisville fue impulsado por una actuación del Jugador Más Valioso de C.M. Hendricks, Harrison Bailey, quien terminó el día 16-25 con tres pases de touchdown. El dúo de backfield de Louisville, Isaac Brown y Duke Watson, se combinaron para correr el balón 28 veces
para 182 yardas.
Washington también recibió actuaciones individuales impresionantes del mariscal de campo Demond Williams Jr., quien terminó el día con 26 pases completos en 32 intentos para 374 yardas de pase y cuatro touchdowns de pase. Williams Jr. también fue el corredor líder de los Huskies al
correr el balón 20 veces para 48 yardas y un touchdown. Giles Jackson de Washington fue el objetivo de recepción número uno para Williams Jr. al sumar 11 recepciones para 161 yardas y un récord de cuatro touchdowns en recepciones, un récord para el bowl.
Después de una primera posesión ofensiva de corta duración para Louisville, el esquinero senior de camiseta roja de los Cardinals, Tahveon Nicholson, tuvo la jugada de impacto del juego al interceptar un pase de Demond Williams Jr. en 3ra y 12 y devolverlo 21 yardas para un touchdown. El touchdown puso a Louisville en el asiento del conductor y marcó la primera vez desde 2001 que la primera anotación del bowl se produjo desde el lado defensivo del balón.
Ambas defensas se salieron con la suya en los primeros compases del encuentro, ya que las dos primeras series de Louisville duraron solo seis jugadas y acumularon 16 yardas, mientras que las dos posesiones iniciales de Washington duraron seis jugadas y vieron a los Huskies ganar solo cinco yardas de ofensiva.
Después del touchdown, Williams Jr. puso en movimiento la ofensiva de los Huskies al encontrar a Keleki Latu para una ganancia de 12 yardas en la segunda jugada de la serie siguiente para marcar el primer primer intento del juego después de seis minutos de juego. Después de la conexión con Latu,
Williams Jr. encontró al receptor abierto senior Giles Jackson sobre la defensa, quien saltó sobre un defensor de Louisville para un pase de touchdown de 40 yardas. Esto igualaría el marcador a siete puntos cada uno con 8:09 restantes en el primer período del juego.
Después de dos posesiones consecutivas sin balón para ambos equipos, Louisville recibió una explosión de energía del especialista en devoluciones Caullin Lacy, que llevó el despeje de Washington hasta la yarda 32 de los Husky, lo que le dio a Louisville la que sería su mejor posición de campo titular del
juego. Lacy seguiría imponiéndose y luego atrapó un pase de Harrison Bailey antes de luchar contra varios defensores de los Husky y llegar a la zona de anotación para culminar una serie de anotaciones de cinco jugadas para los Cardinals. Con la anotación de Lacy, Louisville tomó
una ventaja de 14-7 que mantuvo hasta el segundo cuarto.
La defensa de Louisville luego obligaría a Washington a despejar el balón por tercera vez en el juego y le daría a los Cardinals la oportunidad de ampliar su ventaja. Después de un comienzo prometedor de la serie, la defensa de Washington logró detener el balón para forzar una decisión
en 4ta y 1 en el mediocampo. Con 8:21 restantes en el reloj, el entrenador en jefe de Louisville, Jeff Brohm, decidió mantener a su ofensiva en el campo para la situación de yardas cortas. Con una desventaja de siete puntos, la defensa de Washington logró detener al corredor de Louisville Duke Watson antes de la línea de anotación para forzar una pérdida de balón en cuarta oportunidad.
Con un impulso renovado, Washington utilizó solo una jugada para encontrar la zona de anotación cuando Williams Jr. encontró a Giles Jackson, que no estaba cubierto, para su segundo touchdown del juego. El rápido golpe dejó a los dos equipos empatados en el marcador con poco más de ocho minutos por jugar
en el segundo cuarto.
La ofensiva de Louisville provocó una respuesta cuando Harrison Bailey lideró la ofensiva de los Cardinals en su serie ofensiva más larga del juego (7 jugadas, 79 yardas). Los Cardinals comenzaron la serie con su jugada terrestre más larga de la primera mitad cuando Isaac Brown corrió 26 yardas para llevar el balón a territorio de los Husky. La serie estaría impulsada por grandes jugadas, ya que esta sería una de las tres jugadas en la serie ofensiva de más de 15 yardas. Bailey luego encontró a Mark Redman para un pase de 17 yardas antes de conectarse con Antonio Meeks para un touchdown de pase de 28 yardas para darle a los Cardinals una ventaja de 21-14 con 4:39 por jugar en el período.
Los dos equipos continuaron lanzándose golpes de ida y vuelta mientras Washington respondía a la serie de Louisville con una serie extendida propia. En la siguiente serie de los Huskies, Washington se encontraría instalado sobre el logo de Tony the Tiger Sun Bowl en el medio campo después de solo dos jugadas. Los Huskies luego enfrentarían un revés cuando una penalización por interferencia de pase ofensiva dejó a Washington enfrentando un 1.º y 25 desde su propia línea de 31 yardas. Necesitando una explosión
