El proyecto federal para renovar el cruce internacional del Puente de las Américas, conocido en la región como el “Puente Libre”, volvió a registrar un ajuste en su calendario. De acuerdo con la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos (GSA), la construcción ahora podría comenzar a principios de 2028 y finalizar en el verano de 2031.
El nuevo cronograma representa un retraso frente al plan anterior, que contemplaba iniciar las obras en 2027 y concluirlas cerca de 2030. Autoridades federales señalaron que la modificación responde a diversos factores, entre ellos demoras en procesos de adquisiciones, el cierre parcial del gobierno federal ocurrido en 2025 y evaluaciones técnicas adicionales durante la etapa de planeación.
La modernización contempla prácticamente reconstruir el puerto terrestre de entrada que conecta a El Paso con Ciudad Juárez. Gran parte de las instalaciones actuales fueron construidas en la década de 1960 y ya no cumplen con los estándares modernos para el volumen de tráfico que actualmente se registra en la frontera.
El costo del proyecto se calcula entre 400 y 460 millones de dólares. No obstante, en las primeras fases de planificación el presupuesto estimado superaba los 600 millones, cifra que posteriormente se ajustó tras revisiones en el diseño y el alcance de la obra.
Entre las mejoras previstas se incluyen nuevas áreas de inspección para vehículos particulares, autobuses y peatones, así como un edificio administrativo ampliado, espacios para el manejo de vehículos incautados, estacionamientos y mejoras en los accesos viales. El proyecto se ejecutará en varias fases para evitar el cierre total del puerto mientras se desarrollan los trabajos.
Inaugurado en 1967, el Puente de las Américas es uno de los cruces internacionales más utilizados de la región Paso del Norte. Además, es el único puerto de entrada en la ciudad que no cobra peaje, lo que contribuye a un flujo constante de automovilistas y peatones entre ambos países.
Uno de los cambios más significativos del rediseño es la eliminación definitiva del tránsito de tractocamiones por este punto fronterizo. De acuerdo con el plan federal, una vez que comiencen las obras el tráfico de carga será desviado hacia otros puertos cercanos y esa medida permanecerá cuando el nuevo complejo entre en operación.
La decisión ha generado inquietud entre sectores empresariales y representantes de la industria maquiladora, quienes advierten que el cambio podría afectar la logística del comercio binacional entre Estados Unidos y México.
El proyecto de modernización fue impulsado durante la administración del presidente Joe Biden con el respaldo de la congresista por El Paso, Veronica Escobar, dentro de un esfuerzo más amplio para renovar la infraestructura fronteriza y mejorar la eficiencia de los puertos de entrada.
Inicialmente el plan incluía ampliar el procesamiento de carga comercial en el cruce. Sin embargo, la propuesta generó oposición entre residentes de vecindarios cercanos y organizaciones ambientales, quienes denunciaron que el paso constante de camiones pesados contribuía a la contaminación del aire, el ruido y problemas de salud en comunidades cercanas.
Tras meses de presión comunitaria y protestas, el proyecto fue modificado para eliminar por completo el componente de transporte de carga.
Funcionarios federales también han reconocido que muchas de las instalaciones actuales ya superaron su vida útil y no cumplen con los estándares modernos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP). Además, el crecimiento del tráfico fronterizo en las últimas décadas ha provocado congestión considerable en el cruce.
Con la renovación del puerto, el gobierno federal busca mejorar las condiciones de seguridad, reducir los tiempos de espera y adaptar la infraestructura al volumen actual de viajeros que transitan diariamente entre ambas ciudades.
La GSA indicó que el contrato para el diseño y construcción podría adjudicarse a finales de 2026. El proceso completo de obra se estima en alrededor de 1,610 días, equivalente a poco más de cuatro años de trabajos.
Mientras tanto, autoridades locales, empresarios y residentes de la región fronteriza permanecen atentos a los avances del proyecto, considerado clave para el futuro del sistema de cruces internacionales en la región Paso del Norte.
