- Monseñor Arturo Bañuelas, de la Diócesis de El Paso, Texas, ha sido nombrado ganador del Premio Lumen Christi 2026-2027
- Es considerado como uno de los sacerdotes más excepcionales de Estados Unidos.
Por: Catholic Extension Society
Durante sus 50 años de sacerdocio, Mons. Bañuelas ha contribuido a la formación de aproximadamente 80,000 líderes laicos a través de un instituto educativo que fundó en la Diócesis de El Paso, fortaleciendo así la Iglesia en todo el oeste de Texas. La Sociedad de Extensión Católica ha apoyado con orgullo el Instituto Tepeyac desde su fundación en 1988.
Mons. Bañuelas cree que el futuro de la Iglesia depende de liberar el poder evangelizador de los laicos. Desea que los católicos laicos se vean a sí mismos no solo como voluntarios o “ayudantes del Padre”, como él los llama, sino como agentes de cambio en la vida de la Iglesia y sus comunidades
Mons. La visión de Bañuelas se fundamenta en la poderosa invitación del Concilio Vaticano II en Lumen Gentium, «Luz de las naciones», que llama a todos los miembros de la Iglesia, no solo a sacerdotes y religiosos, a la misión de transformar el mundo. A lo largo de su vida, ha ayudado a las personas a discernir cómo Dios las llama a poner su fe en práctica. Su legado son las decenas de miles de personas que han respondido.
- Un corazón para los pobres
Monseñor Bañuelas creció en Pecos, Texas, una comunidad que forma parte de la Diócesis de El Paso, aunque a 320 kilómetros al este. Sus padres participaban activamente en la parroquia de Santa Rosa de Lima. Él y sus siete hermanos crecieron en una casa contigua a la iglesia. Asistían a una escuela católica dirigida por religiosas y rezaban el rosario todos los días en casa. Todavía le encanta rezar el rosario, sabiendo que la Santísima Virgen nunca lo ha abandonado ni ha dejado de mostrarle el camino hacia su Hijo, Jesús.
Ingresó al seminario, estudiando en el Seminario Notre Dame de Nueva Orleans, donde la Sociedad de Extensión Católica apoyó su formación seminarística. Comentó que su vocación al sacerdocio pasó por diversas etapas, pero lo que se mantuvo constante fue su amor y solidaridad con los pobres.
Durante su tiempo en el seminario, tuvo la oportunidad de servir al pueblo indígena otomí en el centro de México. «Fue una profunda experiencia de fe para mí», recordó Monseñor Bañuelas. «Aprendí mucho sobre mí mismo, sobre la Iglesia y sobre cómo proclamar a Cristo a personas que no habían visto a un sacerdote en 25 años o que no habían oído hablar de Cristo». Su vocación cobró vida al servir a los pobres. «Sabía que Dios me llamaba a servir entre los pobres, y creo que los pobres fueron alimentando mi vocación», afirmó.
También sintió que estar con los pobres le permitió encontrar la plenitud como persona. «Encarnarme con los pobres me ayuda a convertirme más en quien estoy llamado a ser», concluyó. “Y me ayuda más a ser un verdadero sacerdote, no una persona falsa, sino… una persona real que ama a Cristo”.
Ingresó al seminario, estudiando en el Seminario Notre Dame de Nueva Orleans, donde la Sociedad de Extensión Católica apoyó su formación seminarística. Comentó que su vocación al sacerdocio pasó por varias etapas, pero lo que se mantuvo constante fue su amor y solidaridad con los pobres.
Durante su tiempo en el seminario, tuvo la oportunidad de servir al pueblo indígena otomí en el centro de México. “Fue una profunda experiencia de fe para mí”, recordó Monseñor Bañuelas. “Aprendí mucho sobre mí mismo, sobre la Iglesia y sobre cómo proclamar a Cristo a personas que no habían visto a un sacerdote en 25 años o que no habían oído hablar de Cristo”. Su vocación cobró vida al servir a los pobres. “Sabía que Dios me llamaba a servir entre los pobres, y creo que los pobres siguieron alimentando mi vocación”, dijo.
También sintió que estar con los pobres le permitió encontrar la estabilidad como persona. “Encarnarme con los pobres me ayuda a ser más quien estoy llamado a ser como persona”, dijo. “Y me ayuda a ser un verdadero sacerdote, no una persona falsa, sino… una persona real que ama a Cristo”.
Aunque su identidad sacerdotal se formó en gran medida por sus experiencias pastorales y las personas a las que sirvió, buscó continuamente oportunidades para fortalecer también sus conocimientos académicos. Siendo un sacerdote joven, asistió a la Universidad Gregoriana de Roma y obtuvo un doctorado en teología fundamental. Hoy, la influencia de Mons. Bañuelas se extiende a nivel nacional
- Inspirado por la Virgen María
Su corazón pastoral para el pueblo de Dios y sus talentos académicos se combinarían para crear una misión que definiría su vida. En 1988, mientras discernía lo que Dios le llamaba a hacer, viajó a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México para un retiro. Allí, experimentó lo que describe como un encuentro que marcaría las siguientes cuatro décadas de su ministerio. Mons. Bañuelas describe ese momento:
El último día, estaba arrodillado, a pocos metros de la sagrada tilma de la Santísima Virgen. Rezaba el rosario, terminé y me disponía a irme a casa. De repente, tuve una revelación. Sentí una energía y una creatividad inmensas, y empecé a escribir.
Así que estaba escribiendo la misión, los objetivos, el programa y la estructura que aún se utiliza hoy en día para fundar un instituto que capacitara a los laicos para que asumieran el papel que les corresponde en la vida de la Iglesia. Casi sentía que la Santísima Virgen me decía qué escribir.
Como es tradición, quería subir al cerro donde tuvo lugar la última aparición. Mientras tanto, pensaba: «Cuando me despedí de la Santísima Virgen, le dije: “Voy a ponerle tu nombre”». Al subir, vi un letrero con una flecha que decía Tepeyac. Pensé: «Hasta el nombre me lo ha dado la Santísima Virgen». Así que subí y vi una imagen de Juan Diego sosteniendo la tilma. Pensé: «Ese es el logo».
Él sentía que el nombre era inspirado, porque así como la Santísima Virgen eligió a un laico, Juan Diego, para ayudar a guiar a la gente hacia Cristo, también llamaría a muchos más laicos a través del Instituto Tepeyac para hacer lo mismo.
- El primer milagro de la Santísima Virgen
Monseñor Bañuelas regresó a El Paso para compartir la historia de su encuentro con el difunto obispo Raymundo Peña. «Obispo, la Santísima Virgen quiere que hagamos esto. Necesitamos el Instituto Tepeyac», le dijo. El obispo Peña dio su aprobación y Monseñor Bañuelas se puso manos a la obra. Tras hablar con posibles participantes de toda la diócesis, su objetivo era reunir a tan solo 20 personas para inaugurar el nuevo instituto.
1200 personas asistieron a la primera jornada de orientación.
«Para nosotros, fue un milagro», dijo Monseñor Bañuelas. «Fue como si la Santísima Virgen nos dijera: “¿Lo ven? Esto es lo que quiero que hagan”». Desde la creación del Instituto Tepeyac en 1988, cientos de personas se han incorporado anualmente a ministerios en toda la diócesis. Abajo, imparte una clase sobre Jesús en septiembre en la parroquia de San Marcos en El Paso.
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