EL PASO, Texas.— El Sheriff del Condado de El Paso, Oscar Ugarte, salió al paso de los informes sobre un déficit presupuestario proyectado en la Oficina del Sheriff y aseguró que su administración trabaja para controlar los gastos, reducir las horas extras y encontrar soluciones de largo plazo sin poner en riesgo la seguridad de los agentes ni de la comunidad.
Ugarte aclaró que la cifra que ha trascendido no representa la cantidad que actualmente se encuentra por encima del presupuesto, sino una proyección de lo que podría registrarse al cierre del año fiscal, con base en los gastos actuales y los costos estimados hasta el 30 de septiembre.
El sheriff señaló que el monto todavía puede cambiar conforme avance el año fiscal y se implementen medidas para contener el gasto.
Uno de los principales componentes del déficit proyectado, explicó Ugarte, está relacionado con las horas extras y la necesidad de mantener los niveles de personal.
La Oficina del Sheriff presta servicios las 24 horas del día, los siete días de la semana, y tiene bajo su responsabilidad dos centros de detención que requieren personal permanente para garantizar su operación y seguridad.
Al mismo tiempo, la agencia debe mantener agentes desplegados en las calles, responder a emergencias, investigar delitos y atender las diferentes áreas de responsabilidad del condado.
Cuando no existe suficiente personal para cubrir los turnos requeridos, las horas extras se convierten en una necesidad para mantener las operaciones.
“El déficit proyectado para fin de año no es el monto que la Oficina del Sheriff tiene actualmente por encima de su presupuesto”, enfatizó Ugarte al explicar que la cifra corresponde a una estimación basada en los gastos acumulados y las necesidades previstas hasta el cierre del ejercicio fiscal.
- “Cada dólar de los contribuyentes debe estar justificado”
El sheriff reconoció que los servicios de seguridad pública representan un gasto considerable para el gobierno del condado.
Mantener centros de detención, patrullar las calles, investigar delitos, responder a emergencias, capacitar a los agentes y proporcionar el equipo necesario requiere importantes recursos económicos.
Sin embargo, Ugarte aseguró que la responsabilidad de su administración también consiste en garantizar que los recursos públicos sean utilizados de manera adecuada.
“Cada dólar de los contribuyentes debe estar justificado y gastarse de manera responsable”, sostuvo.
Por ello, la Oficina del Sheriff está trabajando con la Corte de Comisionados del Condado, la Administración del Condado y el equipo presupuestario para revisar los gastos y encontrar oportunidades para reducir las horas extras cuando sea posible hacerlo sin afectar la seguridad.
- Una evaluación independiente de la plantilla
Ugarte también puso sobre la mesa una de las cuestiones que, según explicó, ha sido una preocupación desde que asumió el cargo: si el número de puestos autorizados actualmente corresponde realmente a las necesidades operativas de la Oficina del Sheriff.
Para responder a esa pregunta, su administración solicitó una evaluación profesional e independiente de los niveles de personal tanto en las operaciones de detención como en las funciones de aplicación de la ley.
El objetivo, explicó, es contar con datos que permitan determinar si la oficina necesita contratar más personal o si existen áreas donde pueden realizarse cambios para trabajar de manera más eficiente.
La evaluación busca evitar que las decisiones presupuestarias se basen únicamente en recortes, sino en un análisis de las necesidades reales de la agencia.
- Ugarte rechaza reducir horas extras a costa de la seguridad
El sheriff advirtió que simplemente eliminar horas extras para reducir el déficit no necesariamente resolvería el problema.
Según Ugarte, mientras no se determine por qué son necesarias esas horas adicionales, reducirlas de manera indiscriminada podría generar problemas de seguridad y sobrecargar todavía más al personal existente.
“No pondré en riesgo la seguridad de nuestros empleados ni de nuestra comunidad solo para mejorar una cifra en una hoja de cálculo”, afirmó.
La declaración llega en un momento en que las agencias de seguridad pública enfrentan el desafío de mantener suficientes agentes y personal de detención para cubrir las necesidades de una comunidad que requiere servicios durante las 24 horas.
- Menos vacantes y mayor retención
Ugarte también defendió las acciones realizadas durante su primer periodo al frente de la Oficina del Sheriff.
Aseguró que su administración ha logrado reducir las vacantes, mejorar la retención del personal y trabajar en la moral de los empleados, con el objetivo de que los hombres y mujeres de la agencia sepan que son valorados y respaldados.
Para el sheriff, atender las condiciones laborales de los empleados no es un asunto separado de la seguridad pública.
Por el contrario, considera que la estabilidad y el bienestar del personal tienen un impacto directo en la calidad de los servicios que recibe la comunidad.
“Cuidar de nuestros empleados no está separado de cuidar de nuestra comunidad”, señaló.
- Ugarte destaca reducción del crimen
En su declaración, el sheriff también destacó los resultados que, aseguró, se han registrado durante su primer año en el cargo.
Según Ugarte, los delitos en las áreas de responsabilidad de la Oficina del Sheriff disminuyeron 14 por ciento durante su primer año como sheriff.
El funcionario atribuyó este resultado al trabajo de los agentes y empleados de la oficina, así como a una combinación de rendición de cuentas, apoyo al personal y un enfoque constante en la seguridad pública.
Ugarte reconoció que el mérito corresponde principalmente a los hombres y mujeres que trabajan diariamente para proteger a los residentes del condado.
- El desafío: equilibrar seguridad y presupuesto
La discusión sobre el déficit proyectado coloca nuevamente sobre la mesa uno de los principales retos de cualquier agencia de seguridad pública: cómo controlar el gasto sin reducir la capacidad de responder a las necesidades de la comunidad.
Para la Oficina del Sheriff, el desafío es particularmente complejo debido a que sus operaciones no pueden detenerse al finalizar una jornada laboral.
Los centros de detención deben permanecer abiertos, las llamadas de emergencia deben ser atendidas y los agentes deben continuar patrullando las diferentes áreas del condado.
Por ello, Ugarte sostiene que la solución debe ser estructural y no limitarse a recortar horas extras.
La administración del sheriff continuará trabajando con los funcionarios del condado para revisar los gastos y buscar eficiencias, mientras solicita los recursos humanos, el equipo y la capacitación necesarios para que los empleados puedan desempeñar sus funciones de manera segura.
- “Debemos ser responsables con el dinero de los contribuyentes”
Al asumir públicamente la responsabilidad por las decisiones tomadas dentro de la organización, Ugarte aseguró que su administración continuará trabajando bajo tres principios: proteger a la comunidad, apoyar a los empleados y administrar responsablemente el dinero de los contribuyentes.
El sheriff insistió en que el déficit mencionado es una proyección y no una cifra definitiva, por lo que el monto podría modificarse antes del cierre del año fiscal.
Mientras continúan las conversaciones con la Corte de Comisionados y los funcionarios encargados del presupuesto, la Oficina del Sheriff enfrenta el reto de mantener sus operaciones y, al mismo tiempo, controlar el crecimiento de los costos.
Ugarte concluyó reiterando su orgullo por los empleados de la agencia y su compromiso de mantener informada a la comunidad mientras se buscan soluciones de largo plazo.
“El Condado de El Paso es nuestro hogar”, afirmó. “Estoy orgulloso de nuestros empleados, del progreso que hemos logrado y comprometido a ser transparentes con nuestra comunidad mientras trabajamos juntos para encontrar soluciones responsables a largo plazo.”
