Diego Mendoza-Moyers/El Paso Matters
El Paso podría encaminarse hacia un verano templado este año, ya que la temperatura aún no alcanza los 100 °Fahrenheit (37 °Centígrados) y los pronósticos meteorológicos sugieren que la ciudad puede ver menos de la mitad de la cantidad de días con tiempo de tres dígitos que normalmente se experimentan en junio.
Pero a pesar de lo que podría ser una temporada más fresca aquí en comparación con los veranos abrasadores recientes, los datos climáticos que datan de décadas muestran que las temperaturas promedio de verano en El Paso han aumentado más de 5 °F desde 1970, un incremento mayor en las temperaturas de verano que en casi cualquier otro lugar de Estados Unidos.
Desde 1970 hasta 2022, las temperaturas promedio en El Paso durante los meses de verano, de junio a agosto, aumentaron 5.3 °F, la mayor cantidad de cualquier ciudad en el país durante ese tiempo aparte de Reno y Las Vegas, Nevada, Salt Lake City, Utah y Boise, Idaho, según un estudio de Climate Central, una organización sin fines de lucro que recopila datos climáticos de El Paso y cientos de otras ciudades de Estados Unidos.
El verano relativamente fresco que la ciudad ha visto en lo que va del 2023 ilustra la variabilidad de un año a otro en los patrones climáticos que pueden enmascarar cambios a largo plazo en el clima regional, como más días de temperaturas superiores al promedio que experimenta la ciudad. El mes pasado, El Paso estuvo dos grados más caliente que las temperaturas normales de mayo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Si observa cuántos días están por encima de lo normal, (los habitantes de El Paso) todavía ven muchos días que están por encima de la temperatura normal”, dijo Kaitlyn Trudeau, investigadora asociada principal de Climate Central.
Las temperaturas “normales” se refieren al promedio registradas en El Paso entre 1991 y 2020. Trudeau dijo que las fluctuaciones intermitentes de un año a otro, como el junio comparativamente fresco que ha visto El Paso, con cero días de más de 100 °F hasta ahora, enmascaran la tendencia general de calentamiento que ha tenido lugar aquí.
El número de días con calor de tres dígitos este año “podría no ser tan alto. Pero aún hay bastantes días que (El Paso) todavía son más cálidos de lo que deberían ser”, señaló.
“Estamos teniendo más personas afuera que están experimentando estos niveles de calor realmente peligrosos y altos”, dijo Trudeau. “Eso realmente tiene un gran impacto en la salud, en la economía, en la recreación, en la agricultura”.
Pero mientras que las temperaturas promedio aquí en mayo fueron más cálidas de lo normal, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en su pronóstico mensual para junio predijo que El Paso tendría temperaturas por debajo de lo normal este mes. Y otros pronósticos meteorológicos de un mes para junio sugieren que la ciudad podría ver alrededor de la mitad de los 14 días normales de temperaturas de tres dígitos que El Paso suele experimentar en junio.
El año pasado, el 16 de mayo fue el primer día en que se alcanzaron los tres dígitos. Mientras tanto, la ciudad este año todavía está esperando su primer día de 100 °F, la última llegada anual de temperaturas de tres dígitos aquí desde 2015, según datos del NWS.
“Hemos estado mayormente por debajo del promedio para esta época del año. Entonces, por lo general, para este momento, ya habríamos visto un par de días de 100 °F”, dijo Héctor Crespo, meteorólogo principal de la oficina del NWS en El Paso. “Al menos no es como en 2020, cuando tuvimos nuestra primera aparición de días de tres dígitos el 7 de mayo. Ese fue un año muy caluroso”.
Crespo señaló que El Paso probablemente verá su primer día de temperatura de tres dígitos en algún momento a fines de esta semana, aunque algunos días en los que se espera que las temperaturas alcancen los 99 grados podrían llegar a un calor de tres dígitos.
Aún así, los cambios a corto plazo en las temperaturas de un año a otro representan el clima, y las tendencias a más largo plazo están asociadas con el clima. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EU lo explica de esta manera: “El clima es lo que esperas y es lo que obtienes”.
“Puedes tener años que serán más cálidos o años que serán más fríos”, dijo Crespo. “Pero las tendencias generales de los datos que hemos estado recibiendo, las temperaturas están aumentando lentamente”.
Altas temperaturas equivale a facturas más altas
Los días de verano más calurosos en El Paso pueden amenazar a los residentes vulnerables, como los ancianos, y causar un golpe de calor en las personas que pasan demasiado tiempo al aire libre.
Y los veranos cada vez más fuertes también tienen otros efectos.
El sofocante verano de hace un año hizo que los hogares de Texas y El Paso pusieran en marcha sus acondicionadores de aire, lo que provocó un gran aumento en la demanda de electricidad. Eso causó que el precio de mercado del gas natural, el combustible principal que El Paso Electric y otras empresas de servicios públicos queman en sus plantas de energía para generar electricidad, se disparara.
Como resultado, las facturas de electricidad y gas de los hogares de El Paso aumentaron de un promedio combinado de $189 antes del verano a alrededor de $219 en el otoño. Los hogares en todas las ciudades importantes de Texas también vieron un incremento en las facturas de los servicios, ya que el intenso calor del verano elevó la demanda y los precios de la electricidad y el gas natural.
Los cultivos pueden verse afectados negativamente por los días excesivamente calurosos.
El aumento del clima “afecta lo que podemos cultivar, y especialmente cuando tienes esos picos de calor muy, muy alto, y básicamente puedes arruinar toda una cosecha”, dijo Trudeau.
Islas de calor
Sin embargo, no hace el mismo calor en todos los rincones de la zona fronteriza.
La jefa de clima de la ciudad de El Paso, Nicole Alderete-Ferrini, este año comenzó a elaborar un plan a largo plazo para abordar el cambio climático en la región de El Paso. Ella ha dicho que preservar los espacios abiertos, como los desarrollos de viviendas colindantes con el desierto, es una estrategia clave para evitar que la ciudad se caliente aún más.
La llamada isla de calor urbana se refiere al efecto en áreas que están cubiertas de concreto y asfalto con poca sombra y pueden ser hasta 17 grados más cálidas que las partes más frías de El Paso.
Un estudio realizado por la ciudad en 2020 para mapear el calor mostró que las zonas más calurosas de la ciudad son en su mayoría vecindarios cerca de la Interestatal 10 y en el East Side. Mientras tanto, las áreas más frescas están cerca de campos de golf o áreas arboladas como El Paso County Club en Upper Valley, o en las afueras de la ciudad cerca de John Hayes Street en el extremo Este.
La isla de calor urbana generalmente afecta “áreas donde las personas que viven allí son personas que tienen la menor cantidad de dinero y que en realidad tienen que enfrentar la mayoría de los desafíos”, señaló Trudeau.
Otros patrones meteorológicos no relacionados con la actividad humana también pueden afectar el tiempo y el clima. Crespo del Servicio Meteorológico Nacional señaló que los expertos han declarado que el fenómeno meteorológico El Niño se presenta este verano. Si bien hay pocos efectos confirmados en América del Norte durante el verano, Crespo dijo que el patrón climático puede traer un invierno más frío y húmedo al área.
Pero Trudeau señaló que la quema de combustibles fósiles es el factor más importante que causa el cambio climático y los veranos más calurosos. Las ciudades pueden trabajar para abordar los efectos de la isla de calor urbano, por ejemplo, pero eso probablemente no sería significativo si las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero no disminuyen rápidamente, dijo.
“Habrá toneladas de formas en las que podemos ayudar a reducir los impactos severos que estamos viendo ahora y que continuaremos viendo”, dijo. “Pero aún así no vas a encontrar una solución alternativa que no implique reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
