Por: Jaime Torres
Una persona muerta, múltiples accidentes viales, caída de anuncios publicitarios, lentitud en el trafico, cancelación de vuelos, y cierre de carreteras fue el saldo que dejó la tormenta de vientos que azotó ayer martes en la región Paso del Norte.
Las rachas de viento que alcanzaron velocidades de hasta 45 millas por hora (72 km/h), con ráfagas de hasta 70 millas por hora (112 km/h) a partir del mediodía y hasta al caer la noche, causaron severos trastornos entre los fronterizos que transitaban por las diversas vialidades.
La Unidad de Investigaciones Especiales de Tráfico del Departamento de Policía de El Paso -EPPD- informó que una persona murió en un choque entre dos vehículos la tarde del martes luego de impactarse alrededor de las 2:30 de la tarde, en el cruce de Gateway South y Sean Haggerty, en el noreste de El Paso.
A esa hora el Departamento de Transporte de Texas -TxDOT- informó que todos los carriles en dirección sur fueron cerrados a partir de McCombs y en dirección norte en la rotonda de esa vialidad.
Otro de los percances fue la volcadura de un tráiler, el cual estuvo a punto de caer al vacío, en uno de los carriles que conectan la carretera Interestatal -I-10 con la autopista US 54 en las alturas del llamado spaghetti bowl. No se reportaron personas heridas.
Varios carriles en dirección este y oeste de la US 54 permanecieron cerrados durante horas por la volcadura del camión que horas después fue retirado por las autoridades. Personal de TxsDOT informó que luego del retiro del vehículo procedió a inspeccionar el estado de la vialidad.
Al igual que el primer accidente causó retrasos masivos en el tráfico, aunada a la baja y casi nula visibilidad que se produjo por el levantamiento de toneladas de polvo. En ambos casos no se dio a conocer la identidad de los involucrados.
Desde temprana hora el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una serie de advertencias por vientos fuertes y una alerta por tolvaneras para El Paso, el oeste de Texas y el sur de Nuevo México, debido a las condiciones meteorológicas extremas previstas para este martes 18 de marzo.
Alertó que las condiciones reducirían drásticamente la visibilidad y afectarían la calidad del aire en la región a partir de las 11 a.m. hasta las 21pm, tiempo en el cual estuvo activada la alerta clasificada como bandera roja. “Esto indica un alto riesgo de incendios debido a la combinación de vientos fuertes y baja humedad. Se recomienda extremar precauciones y evitar cualquier actividad que pueda generar chispas o fuego, como arrojar colillas de cigarro o encender fogatas al aire libre”, detalló la autoridad meteorológica.
Los expertos afirman que estas tormentas de polvo parecen peores que nunca y que pueden afectar negativamente tanto la salud física como la del hogar. A decir del NWS este fenómeno ha sido uno de los más intensos registrados en los últimos años.
La alerta de emergencia que fue enviada a todos los usuarios de telefonía mantuvo bajo estrés a los paseños preocupados por el estado de sus seres queridos que salieron a trabajar o estudiar.
“He estado pegado al celular y revisando las alertas y noticias que difunden los medios de comunicación”, dijo angustiada Irasema Aguilar, mientras llamaba a su hija Hilda, estudiante de UTEP para saber como se encontraba. ”
Ante ello el Departamento de Bomberos instó a la comunidad a no salir de casa cuando se presentan este tipo de tormentas en el que se experimentan niveles extremos de polvo, los cuales afectan la salud de los pacientes.
Thomas E. Gill, profesor de Ciencias Ambientales de UTEP, manifestó que los vientos y las tormentas de polvo que El Paso ha experimentado durante estos dos últimos meses -febrero y marzo- han alcanzado niveles no vistos en varios años.
Al igual que el cuerpo de bomberos instó a los habitantes a tomar medidas para mitigar los riesgos para la salud, especialmente para las personas mayores, que tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares u otras afecciones médicas, y para las personas más jóvenes, como los bebés, cuyos pulmones aún se están desarrollando, lo que es motivo de preocupación.
“Para estos pacientes, es muy importante que eviten cualquier exposición, si es posible. Así que, al menos, usen una mascarilla completa cuando estén respirando este aire”, expresó el Dr. Fahad Omar, neumólogo del Centro Médico Las Palmas.
En su mensaje a los guiadores el Servicio Meteorológico Nacional insistidó estar alerta ante una reducción repentina en la visibilidad. “Cuando la visibilidad disminuye, mueva su vehículo fuera de la carretera, apague las luces y mantenga su pie fuera del freno. Se recomienda enfáticamente tomar precauciones para los infantes, ancianos y personas con problemas respiratorios”, estableció.
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