Es probable que una propuesta de emisión de bonos de casi $400 millones para el Centro Médico Universitario de El Paso se dirija a los votantes en noviembre, junto con un bono del condado de $295 millones, ya que la mayoría del Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso expresó su fuerte apoyo ayer lunes.
“Están muy alineados con lo que queremos… nuestro bono es calidad de vida, accesibilidad, y ustedes están mejorando eso”, le dijo el juez del condado Ricardo Samaniego al director ejecutivo de UMC, Jacob Cintron, durante la reunión en la que los funcionarios del hospital presentaron la propuesta del bono. “No se trata de agregar dinero, se trata de lo que la comunidad necesita”.
Los comisionados Carlos León y Sergio Coronado también se manifestaron a favor del bono durante la reunión, mientras que los comisionados Iliana Holguín y David Stout dijeron a El Paso Matters que también lo apoyan.
El código estatal exige la aprobación del Tribunal de Comisionados para que un distrito hospitalario convoque a una elección de bonos. El tribunal votará el 12 de agosto si se incluye el bono propuesto de UMC por $396.6 millones en la boleta del 5 de noviembre.
Más equipo
El bono ayudaría a financiar camas adicionales en varios departamentos del campus principal de la UMC, incluido un centro de quemados, y a abrir clínicas y centros de urgencias en todo el condado. Aproximadamente 30 millones de dólares de ese bono se destinarían a equipos para el centro oncológico de 97 millones de dólares planificado en El Paso, para el que el estado aprobó 65 millones de dólares el año pasado.
Si bien el resto de los fondos para construir el centro no se ha asegurado, Cintron dijo que Texas Tech Health El Paso estaba trabajando en ello y confiaba en que el centro oncológico se abriría a más tardar en 2026.
Dijo que el bono pagaría para trasladar los centros de infusión de UMC y El Paso Children’s al nuevo centro oncológico, pagaría por nuevos equipos de diagnóstico por imágenes y ayudaría a construir una farmacia específica para medicamentos contra el cáncer difíciles de encontrar.
“Estas son necesidades que tiene la comunidad, y no solo la comunidad con seguro, sino también aquellos que no tienen seguro y no tienen otro lugar a dónde ir”, dijo Cintrón a El Paso Matters.
Coronado dijo que entiende que la comunidad está preocupada por los impuestos, “pero se trata de servicios urgentes que estamos obligados a brindar”. León, por su parte, preguntó si el tribunal “se interpondría en el camino” de que UMC y sus médicos “salven vidas”.
Stout dijo a El Paso Matters que las inversiones de la UMC son necesarias: “Tenemos que asegurarnos de que nuestra gente tenga un acceso más adecuado a la atención médica”.
Si se aprueba, el bono aumentaría la porción UMC de la factura promedio del propietario en aproximadamente $95 al año durante 10 años y aproximadamente $52 al año durante los siguientes 20 años.
“Estoy muy contenta de que esta vez vayan a recurrir a los votantes”, dijo Holguín, refiriéndose al intento del hospital en 2022 de emitir $346 millones en certificados de obligación, una deuda que no requiere la aprobación de los votantes, sino que se paga con el dinero de los contribuyentes.
Una petición que pedía que la deuda se emitiera solo con la aprobación de los votantes puso fin a ese esfuerzo.
La solicitud de bonos de la UMC se produce mientras los comisionados están trabajando en su propia lista de bonos que el Comité Asesor de Bonos del condado ha fijado en 295 millones de dólares, aunque el tribunal tendría que votar sobre una cantidad final y proyectos para presentar a los votantes. Si se aprueba por esa cantidad, el bono aumentaría la parte del condado de los impuestos a la propiedad del propietario promedio en unos 45 dólares al año.
Último intento por Sun Bowl Stadium
También el lunes, Samaniego preguntó a los comisionados si apoyarían solicitar al personal que incluya las mejoras del Sun Bowl Stadium en su lista de bonos “para mayor consideración” después de que el Comité Asesor de Bonos del condado no lo incluyó entre sus proyectos recomendados.
Ninguno de los comisionados expresó su apoyo y algunos dijeron que creían que el estado o el Sistema Universitario de Texas, propietario del estadio, deberían ser los que invirtieran dinero para mejorarlo.
Samaniego dijo que sentía que la “oportunidad de ingresos” de las mejoras propuestas no se había discutido ni evaluado adecuadamente.
En mayo, la presidenta de la Universidad de Texas en El Paso, Heather Wilson, lanzó una campaña para lograr que la Corte de Comisionados incluya 99 millones de dólares para el estadio de 60 años en su propuesta de bonos de noviembre, diciendo que las mejoras atraerían conciertos y entretenimiento que estimularían hasta 2 mil millones de dólares en desarrollo económico en la región durante 30 años.
La semana pasada, el director atlético de UTEP, Jim Senter, también pidió a los comisionados que incluyan el bono del Sun Bowl en la boleta electoral de noviembre, diciendo: “Necesitamos socios”.
“Estoy aquí simplemente para reiterar que creemos que es muy, muy importante y que pensamos que es un proyecto viable”, dijo Senter en la reunión del 8 de julio, hablando sobre el impacto económico proyectado de las mejoras. “Se trata realmente de cómo queremos presentar El Paso y cómo podemos mejorar y asociarnos con el condado para aumentar y mejorar la calidad de vida que tenemos para todos los habitantes de El Paso”.
Los comisionados también están considerando si incluir en el bono del condado alrededor de 60 millones de dólares para una serie de renovaciones al Coliseo del Condado de El Paso, de 82 años de antigüedad, que tiene una capacidad de poco más de 5,600 asientos.
La propuesta del Sun Bowl es una de varias propuestas para un lugar de entretenimiento en la región. El Ayuntamiento de El Paso aprobó el 2 de julio incentivos por 31 millones de dólares para una empresa de desarrollo de entretenimiento para construir un anfiteatro con capacidad para 12,500 personas en el noreste.
Ese acuerdo prohíbe a la ciudad construir cualquier otro lugar dentro de las 60 millas del anfiteatro, con la excepción del estadio del centro de la ciudad aprobado por los votantes.
El Concejo Municipal considerará el martes preguntar a los votantes en noviembre si quieren abandonar la propuesta del estadio revocando los fondos de bonos de 2012 para ello.
¿Que sigue?
• El Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso tiene previsto votar el 12 de agosto si se llevará a los votantes el bono propuesto.
• El tribunal también podría votar el 12 de agosto si incluye en la boleta un bono del condado (que ahora se propone en 295 millones de dólares), aunque tiene hasta el 19 de agosto para convocar la elección de bonos.
• El último día para registrarse para votar en las elecciones generales es el 7 de octubre.
• La votación anticipada será del 21 de octubre al 1 de noviembre.
• El día de las elecciones es el 5 de noviembre.
