A medida que el consumo energético global continúa aumentando, también crece la demanda de fuentes de energía renovables, como los biocombustibles, especialmente en el sector del transporte. Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso han demostrado cómo la nanotecnología puede mejorar significativamente la producción de biocombustibles a partir de microalgas, ofreciendo un futuro sostenible.
El estudio, publicado recientemente en ACS Applied Bio Materials, se centra en la microalga Chlorella vulgaris, una especie de rápido crecimiento que se encuentra comúnmente en ambientes de agua dulce y que se utiliza para producir biocombustibles. Dirigido por el Dr. Hamidreza Sharifan, profesor asistente del Departamento de Química y Bioquímica de UTEP, el equipo demostró que dosis controladas de nanopartículas de óxido de zinc (ZnO) pueden aumentar drásticamente el contenido lipídico del organismo, incluyendo los triacilglicerol utilizados para producir biocombustibles.
En condiciones normales de crecimiento, el equipo de investigación observó que las células de C. vulgaris contenían aproximadamente un 14% de lípidos. Sin embargo, al exponerlas a concentraciones moderadas (30-50 mg/L) de nanopartículas de ZnO sintetizadas, las células aumentaron su contenido lipídico hasta un 48% de su masa (más del triple del valor basal) sin sufrir daños significativos.
