WASHINGTON, D.C. – El representante estadounidense Gabe Vasquez (N.M.-02) presentó la ley H.R. 9129, la Ley de Alivio de la Deuda del Paciente, que brinda alivio y protección a millones de estadounidenses agobiados por la deuda médica. El proyecto de ley adopta un enfoque nuevo al establecer un programa de subvenciones que permite a las organizaciones sin fines de lucro comprar la deuda de los hospitales y, al mismo tiempo, codificar las protecciones para los pacientes. Hoy, el Caucus Hispano del Congreso anunció su apoyo al proyecto de ley.
“Sufrir una emergencia médica no debería significar poner en riesgo el futuro de su hogar o de su familia, pero con demasiada frecuencia, los habitantes de Nuevo México se enfrentan a una deuda médica significativa que amenaza su estabilidad financiera. Mi proyecto de ley protegerá a los pacientes y garantizará que los cobradores de deudas no puedan ejecutar las hipotecas de las viviendas simplemente por la deuda médica”, dijo el congresista Vasquez. “La Ley de Alivio de la Deuda del Paciente brindará alivio a quienes padecen deuda médica y, al mismo tiempo, garantizará protecciones a largo plazo para los pacientes de Nuevo México y de todo el país”.
Más de 100 millones de estadounidenses están luchando actualmente con deudas médicas, que afectan desproporcionadamente a las familias negras e hispanas. Un preocupante 64 por ciento de los adultos hispanos han tenido deudas médicas en los últimos cinco años. La Ley de Alivio de la Deuda del Paciente impide que los acreedores ejecuten la hipoteca de una casa o se apoderen de los salarios debido a facturas médicas impagas. Al tomar medidas enérgicas contra las prácticas predatorias de cobro de deudas y permitir que las organizaciones sin fines de lucro brinden alivio de la deuda, Vasquez está asegurando que las personas puedan concentrarse en su recuperación, en lugar de en sus deudas.
“Los pacientes deberían poder concentrarse en su recuperación, no en si perderán su casa o si les embargarán el salario debido a la deuda médica”, dijo el miembro de mayor rango del Comité de Energía y Comercio Frank Pallone, Jr. (D-N.J.). “La Ley de Alivio de la Deuda del Paciente tiene como objetivo proteger a los pacientes y brindar tranquilidad a los estadounidenses que trabajan duro. Estoy agradecido al Representante Vasquez por su liderazgo en esta importante legislación y espero trabajar juntos en ella”.
El núcleo de la Ley de Alivio de la Deuda de Pacientes es un programa de subvenciones dirigido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que permite a las organizaciones sin fines de lucro comprar deudas médicas de los hospitales, lo que reduce significativamente la carga financiera de los pacientes. La deuda médica se compra a una tasa de uno a 100, según Undue Medical Debt, una organización sin fines de lucro que compra facturas hospitalarias morosas. Autorizado en $100 millones, este proyecto de ley podrá proporcionar $10 mil millones en alivio a los pacientes. Esta es una forma rentable de brindar alivio a los pacientes en dificultades.
Este proyecto de ley también requiere que los hospitales ofrezcan programas de pago antes de remitir la deuda médica a las agencias de cobro y requiere que el HHS realice auditorías aleatorias anuales de los hospitales para garantizar el cumplimiento de estas nuevas protecciones para los pacientes.
“Sabemos que miles de pacientes en todo Nuevo México, y más en todo el país, están siendo demandados por facturas médicas impagas, se les embarga el salario, se les imponen gravámenes sobre sus casas y se les arruina el crédito, todo mientras los hospitales se benefician de fondos públicos”, dijo Arika E. Sánchez, abogada de atención médica en el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. “Elogiamos y apoyamos el esfuerzo del representante Vásquez para prohibir que los hospitales envíen a pacientes de bajos ingresos a cobranzas, coloquen gravámenes o ejecuten hipotecas sobre sus casas para recuperar facturas médicas impagas y embargar salarios muy necesarios”.
“Tenemos una crisis de deuda médica en este país. Es una crisis que afecta a más de 100 millones de personas en los Estados Unidos, es decir, cuatro de cada diez adultos e incluye a personas con seguro médico. Afecta desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas. Nadie debería verse obligado a tomar la decisión imposible entre recibir atención esencial y endeudarse”, dijo Mona Shah, directora sénior de Política y Estrategia en Community Catalyst. “Aplaudimos a los representantes Vasquez y Horsford por presentar esta importante pieza legislativa para abordar algunas de las causas fundamentales de la crisis de la deuda médica al mejorar el acceso a la asistencia financiera y prohibir que los hospitales coloquen embargos sobre las viviendas o embarguen los salarios por facturas médicas impagas”.
La presidenta del bloque hispano del Congreso, Nanette Barragán (California-44), el presidente del bloque negro del Congreso, Steven Horsford (Nevada-04) y los representantes Raul Ruiz, M.D. (California-25), Kim Schrier, M.D. (Washington-08), Shri Thanedar (Michigan-13), Melanie Stansbury (Nuevo México-01) y Sheila Cherfilus-McCormick (Florida-20) copatrocinaron la legislación.
“La deuda médica está aplastando a millones de estadounidenses, incluidos unos 170.000 habitantes de Nevada, y afecta a las personas cuando son más vulnerables”, dijo el congresista Steven Horsford. “La Ley de Alivio de la Deuda del Paciente ofrecerá protecciones al asociarse con organizaciones sin fines de lucro para condonar la deuda, codificar salvaguardas a nivel estatal y garantizar prácticas hospitalarias justas. Apoyo este proyecto de ley para garantizar que los gastos médicos inesperados no lleven a la ruina financiera a los habitantes de Nevada”.
