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Durante años, la economía de EEUU se leyó como una letra K: los de arriba subiendo y los de abajo quedándose atrás. Bueno, datos nuevos del Bank of America Institute sugieren que una parte de esa historia está cambiando. La brecha en el crecimiento de los salarios entre trabajadores de ingresos bajos y medios prácticamente desapareció, y los sueldos de los que menos ganan ya casi alcanzan a los de arriba. El gasto entre los distintos niveles de ingreso también se parece más que en mucho tiempo.
Según el Bank of America Institute, que analiza cuentas de depósito de sus clientes, el crecimiento salarial de los hogares de ingresos bajos se aceleró a 4.1% en junio, desde 2.9% en mayo. Los de ingresos medios crecieron 3.4% y los altos 4.2%, la distancia más corta en años. El economista David Tinsley apunta que ese 4.1% es el más alto en casi tres años, y que la gente de menores ingresos suele recibir un aumento cercano al 12% cuando cambia de trabajo.
Antes de celebrar, conviene leer entre líneas: el propio Bank of America advierte que parte de esa aceleración podría ser mecánica, si trabajadores de ingresos bajos y medios ajustaron su retención de impuestos bajo la nueva ley fiscal que Trump firmó el año pasado. El mercado laboral tampoco está para tirar cohetes: la nómina de junio sumó apenas 57,000 empleos, muy por debajo de lo esperado, con el desempleo en 4.3%. La convergencia es real, pero todavía frágil.
El detalle que no aparece en los promedios es la riqueza. Los sueldos de abajo corren más rápido, pero las acciones, el valor de las casas y las inversiones siguen engordando sobre todo las cuentas de los que ya tenían. Un trabajador puede ver su cheque más grande este mes y seguir sin nada que se parezca a un colchón. Al final, la escalera hacia la riqueza sigue igual de empinada y si ya no es una K, ahora parece una L.
