San Elizario, Texas.— La tradicional entrega de juguetes de Familias Triunfadoras ‘Regala una Sonrisa’ volvió a reunir a cientos de familias del Valle Bajo en una jornada cargada de sonrisas, chocolate caliente y buñuelos; sin embargo, este año la celebración estuvo atravesada por un sentimiento que se repite cada vez con más fuerza entre los menores: el temor de que sus padres sean deportados.
Desde temprano, decenas de familias hicieron fila para ingresar a la Biblioteca Pete Herrera, sede de la organización y recinto que honra la memoria de un agente del sheriff caído en cumplimiento de su deber.
Ahí, los niños participaron en una posada prenavideña antes de pasar, uno a uno, a recibir su regalo y tomarse la fotografía con Santa Claus. Las risas infantiles contrastaban con la preocupación que, silenciosa, acompaña hoy a muchas familias inmigrantes de esta comunidad fronteriza.
La dirigente de Familias Triunfadoras, María Covernali, reconoció que la edición de este año fue distinta”: “Este año impactó más porque los niños pedían lo que fuera, pero lo que más pidieron es que no se lleven a sus padres”, expresó visiblemente afectada, al señalar que las redadas y operativos del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) han incrementado el miedo en los vecindarios del Valle Bajo. San Elizario, dijo, no es la excepción.
Uno de los momentos más conmovedores ocurrió cuando un menor se acercó a Covernali con una súplica directa: “Yo sé que usted tiene abogados que pueden ayudar a mi papá y a mi mamá para que se queden aquí. Tengo miedo de que el ICE venga aquí y se los lleve”. Sus palabras provocaron un profundo silencio y un nudo en la garganta entre promotoras y voluntarios.
La psicóloga Viridiana Ortiz, quien brindó apoyo durante el evento, explicó que estas expresiones son un reflejo claro del impacto emocional que vive la niñez ante la incertidumbre migratoria. “Los pequeños están expresando el miedo a no volver a ver a sus padres. Pensar que ya no los van a encontrar les afecta profundamente”, advirtió.
Pese al clima de preocupación, Covernali reiteró que el objetivo central de la actividad es acompañar y dar esperanza. “Para mí, el verdadero significado es compartir y dar amor a los niños y a los más necesitados”, afirmó, al tiempo que aseguró que la organización seguirá trabajando como un puente entre la comunidad y los servicios sociales, legales y de salud mental que requieren las familias.
Padres de familia también compartieron sentimientos encontrados. “Vivimos con temor, pero estas actividades nos ayudan mucho, no solo por el juguete, sino porque nuestros hijos se sienten queridos y seguros, aunque sea por un rato”, comentó Rosa Aguilar, residente de San Elizario, quien acudió con sus 2 hijos y uno de sus sobrinos.
De acuerdo con Familias Triunfadoras, este año la asistencia superó lo previsto. “Se multiplicaron los niños. Pensamos que es consecuencia de todo lo que está pasando: muchos papás sin trabajo, mucha necesidad”, señaló Covernali. En total, alrededor de 700 menores recibieron juguetes, incluidos aquellos que llegaron sin registro previo, lo que obligó a la organización a adquirir más regalos. Además, se entregaron cobijas y se ofrecieron servicios de salud mental y pruebas de VIH, utilizados por decenas de personas.
Para los niños, la jornada fue un respiro en medio de la incertidumbre. “Me gustó mucho porque Santa me dio un carrito y chocolate”, dijo sonriente **Luis**, de seis años, aferrado a su regalo.
Como cada año, Santa Claus, interpretado por Raúl Hernández, repartió abrazos, fotografías y sonrisas que ayudaron a cerrar la posada con un ambiente de unión comunitaria, aunque marcado por la realidad que enfrentan muchas familias inmigrantes.
El evento fue posible gracias al apoyo de promotoras y promotores de salud, voluntarios y patrocinadores como el Dr. José David Burgos, Ala Buurguer, El Paso Health, Imperio Bikers, HDZ Dance Academy, así como decenas de personas que se sumaron con donativos y trabajo comunitario.
Familias Triunfadoras informó que retomará actividades el próximo 5 de enero con nuevos proyectos y servicios para 2025 y 2026, incluyendo programas de salud mental en coordinación con **Alliance Border Coalition (ABC)** y otras organizaciones sin fines de lucro.
Finalmente, se destacó que, al igual que en San Elizario, en El Paso diversas organizaciones civiles y hasta elementos de agencias policiacas continúan sumándose cada año para llevar alegría a los niños. No obstante, en esta Navidad quedó claro que, más allá de juguetes, muchos pequeños tienen un deseo común: vivir sin miedo y con la certeza de que sus padres podrán quedarse a su lado.
