Claudia Lorena Silva/El Paso Matters
Mientras los maestros en El Paso y en todo Texas dejan sus trabajos a un ritmo récord, los distritos escolares, los defensores y los funcionarios estatales están trabajando para revertir esa tendencia.
En el año escolar 2021-22, más de 900 maestros abandonaron sus funciones en los tres distritos más grandes de la ciudad. Ese fue el número más alto jamás registrado, y Texas también estableció una tasa de deserción a nivel estatal ese año.
En respuesta, los distritos escolares han celebrado ferias de contratación y han empleado a personal de apoyo temporal utilizando los fondos de ayuda de Covid-19 para reducir la carga de trabajo de los docentes y minimizar su estrés.
“Tratamos de no aumentar demasiado la carga de maestros porque si los empleados sienten que los tratan bien y los apoyan, se quedarán”, dijo Bobbi Russell-García, directora de gestión de capital humano del Distrito Escolar Independiente de Ysleta (YISD).
Los distritos escolares también han incrementado los salarios en los últimos años en un esfuerzo por mantener las tasas salariales competitivas.
En 2022, el Distrito Escolar Independiente de Socorro (SISD) otorgó a los maestros un incremento del 6%, más un estipendio de retención de $2,500. El año siguiente, el distrito dio a los docentes un aumento adicional del 4%, elevando su salario inicial a $60,500 al año.
Ysleta ISD otorgó a los maestros un aumento del 5% y un estipendio de retención de $2,500 en 2022. Al año siguiente, el distrito les dio a los maestros un aumento del 3.65%, elevando también su salario inicial a $60,500.
El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) otorgó a sus maestros un aumento del 7%, 10 días adicionales de licencia parental remunerada y un estipendio de retención de empleados de $2,500 en 2022. Al año siguiente, el distrito otorgó un aumento adicional del 2%, lo que elevó su salario inicial para los maestros a $57,750.
Los tres distritos escolares más grandes de El Paso han contratado estudiantes del programa de residencia docente de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) para trabajar junto a los maestros. Estos residentes pasan tiempo en el aula antes de graduarse de la universidad y convertirse en educadores.
“Están aprendiendo el día a día de ser docente desde el inicio del año escolar hasta el final”, comentó Russell-García. “A finales de año, normalmente contratamos a nuestros residentes que completan con éxito el programa… Es realmente una excelente manera de asegurarse de contratar maestros que estén listos para atender a nuestra población estudiantil”.
Los administradores escolares señalaron que también realizan evaluaciones de personal al principio y al final del año para ayudar a determinar la cantidad de maestros necesarios en cada escuela, lo que puede resultar en que los maestros sean trasladados a otro campus.
“Las transferencias de docentes se facilitan según la certificación y las necesidades del campus. En los casos en los que una certificación no tiene una vacante correspondiente, como la certificación de educación física, los maestros son ubicados en campus de alta necesidad para brindar apoyo hasta que surja una vacante adecuada”, dijeron los administradores de EPISD en una declaración escrita.
Los administradores también señalaron sus paquetes de beneficios como un incentivo utilizado para retener y contratar más docentes.
“Tenemos una clínica en el distrito para ellos donde pueden hacer sus citas médicas y hay una farmacia que realiza entregas en su campus”, informó el superintendente de SISD, Nate Carman.
La clínica abrió en 2020 y ofrece una variedad de servicios, desde tratamiento para condiciones de salud crónicas hasta exámenes físicos para deportes.
EPISD brida una serie de clases de vida saludable como cocina, caminatas, arte, yoga, danza y fotografía como parte de su programa de beneficios. YISD también tiene un programa de acondicionamiento físico que brinda a los miembros del personal un reembolso de $15 al mes cada seis meses si participan.
La presidenta de la Asociación de Maestros de Ysleta, Arlinda Valencia, dijo que aunque cree que YISD hace un buen trabajo creando un ambiente de trabajo positivo, los requisitos estatales a menudo anulan esos esfuerzos.
“El distrito tiene mucha presión para asegurarse de que los maestros que garantizar que todos los niños aprueben (las pruebas estandarizadas). Es simplemente una cosa encima de otra lo que estos maestros tienen que sufrir”, dijo Valencia.
Los defensores de la educación dijeron que el estado ha hecho esfuerzos para mejorar las condiciones laborales, pero señalan que aún queda mucho por hacer. Algunos, incluida la especialista en maestros JoLisa Hoover, de Raise Your Hand Texas, sugieren que la mejor manera de avanzar es que los legisladores escuchen directamente de los profesores teniendo en cuenta sus necesidades. La organización sin fines de lucro tiene como objetivo influir en las políticas con el objetivo de mejorar la educación pública.
“Creo que es importante recordar que dejar la docencia puede ser un poco diferente a dejar otro trabajo porque los profesores a menudo equiparan su trabajo como parte de su identidad”, dijo Hoover. “En realidad, los motivos por los que los docentes se van son personales, pero cuando escuchamos a los maestros escuchamos temas como la falta de financiación que se traduce en menores salarios”.
En un esfuerzo por escuchar a los maestros, la Agencia de Educación de Texas (TEA) creó un Grupo de Trabajo para Vacantes de Maestros compuesto por profesofes y administradores escolares de todo el estado. El grupo de trabajo fue establecido en marzo de 2022 por el gobernador Greg Abbott para examinar los desafíos de retención y contratación de docentes y crear recomendaciones de políticas.
Su primera propuesta fue aumentar la compensación a través de aumentos, mejores planes de salud e incentivos para los maestros que trabajan en áreas difíciles de dotar de personal, según el Informe Final del Grupo de Trabajo sobre Vacantes de Maestros. El informe también recomendó que las escuelas utilicen oportunidades de capacitación previa al empleo, como el programa de residencia docente de UTEP para preparar mejor a los futuros maestros, junto con más apoyo para los docentes actuales.
Incluso con estas recomendaciones, la promesa de un aumento quedó pendiente de las cabezas de los educadores después de que los legisladores no lograron aprobar una legislación para aumentar los salarios de los docentes durante la sesión legislativa ordinaria de 2023. Ahora, el gobernador dice que sólo agregará aumentos salariales a los maestros a la sesión especial en curso si los legisladores aprueban su controvertido proyecto de ley de vales escolares, que permite a los padres pagar las escuelas privadas con fondos estatales.
Emily García, directora de modelos de dotación de personal estratégico de la Agencia de Educación de Texas, dijo que no puede comentar sobre la legislación pendiente, pero señaló que la agencia todavía ayuda a los distritos a mejorar los resultados a través de otras iniciativas como la dotación de personal estratégico.
“La dotación de personal estratégico se centra en analizar las necesidades de un distrito y descubrir cómo pueden utilizar a sus maestros actuales para apoyar mejor a la mayoría de los estudiantes y eso libera fondos”, dijo García.
Los expertos dicen que crear una mejor cultura en el lugar de trabajo puede mejorar la retención de docentes.
En una encuesta de 2022 realizada por la Fundación Charles Butt, el 97% de los maestros encuestados dijeron que tener “una cultura y un ambiente de trabajo positivos es importante para alentarlos a continuar trabajando como maestros de escuelas públicas”. La fundación es una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones con la esperanza de hacer que la educación sea más equitativa para los texanos.
En 2023, la fundación creó una lista de formas en que los distritos escolares pueden mejorar su cultura laboral, incluyendo dar a los maestros más autonomía en el aula, proporcionar suministros adecuados y ofrecer apoyo a los maestros con la disciplina de los estudiantes.
El Grupo de Trabajo sobre Vacantes de Maestros también recomendó que los distritos escolares mejoren las condiciones laborales y creen una cultura laboral positiva ampliando el acceso a personal de asesoramiento y servicios que apoyen tanto a estudiantes como a maestros.
