McAllen— Estados Unidos y México acordaron modificar un tratado de agua de 1944, lo que podría traer alivio a los agricultores del Sur de Texas que luchan con la escasez de agua.
La Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA, por sus siglas en español, o IBWC, por sus siglas en inglés), una agencia federal que supervisa los tratados internacionales de agua entre Estados Unidos y México, anunció el sábado que ambos países firmaron un esperado acuerdo que dará a México más opciones para cumplir con sus entregas de agua a Estados Unidos. México aún necesita entregar más de un millón de acres-pie de agua (aproximadamente 1.23 mil millones de metros cúbicos).
Los agricultores y ganaderos del Sur de Texas han sido afectados recientemente por la baja precipitación y los retrasos de México en sus entregas a la región.
Según el tratado internacional de 1944, México debe entregar 1 millón 750 mil acres-pie de agua (aproximadamente 2.16 mil millones de metros cúbicos) a Estados Unidos de seis tributarios cada cinco años, o un promedio de 350 mil acres-pie cada año (aproximadamente 432 millones de metros cúbicos).
Sin embargo, México corre un alto riesgo de no cumplir con ese plazo y todavía tiene un saldo de más de 1.3 millones de acres-pie (aproximadamente 1.6 mil millones de metros cúbicos) que debe entregar antes de octubre de 2025.
La nueva enmienda permitirá a México cumplir con sus obligaciones de entrega cediendo agua que le fue asignada bajo el tratado. También permite a México transferir agua almacenada en las presas internacionales de Falcón y Amistad a Estados Unidos.
Además, el acuerdo da a México la opción de entregar agua que no necesite de los ríos San Juan y Álamo, que no forman parte de los seis tributarios.
La enmienda también aborda una oferta actual de México para entregar a Estados Unidos 120 mil acres-pie de agua (aproximadamente 148 millones de metros cúbicos). Los agricultores del Sur de Texas estaban preocupados por la oferta, ya que temían que, al aceptarla, el estado luego obligaría a los agricultores a compensar entregando agua que habían estado almacenando para el próximo año.
Sin embargo, debido a que la enmienda permite a México utilizar el agua en sus embalses para cumplir con las obligaciones del tratado, los agricultores esperan que el país transfiera suficiente agua para la próxima temporada de siembra para compensar cualquier agua que puedan tener que ceder.
“Lo más importante es que necesitamos que se transfiera agua en Amistad y Falcón”, dijo Sonny Hinojosa, defensor del agua del Distrito de Irrigación No. 2 del Condado de Hidalgo, que distribuye agua a ganaderos y agricultores de la región. “Si se transfiere agua, sabrán que tendrán un poco de agua para el próximo año”.
Funcionarios estadounidenses celebraron la firma de la enmienda, que inicialmente estaba prevista para diciembre de 2023. Las autoridades mexicanas dijeron que no firmarían el acuerdo hasta después de sus elecciones presidenciales, que se celebraron en junio.
“Los últimos treinta años de gestión de recursos hídricos sobreexplotados en la cuenca del Río Grande han producido un amplio consenso de que el statu quo no era aceptable”, dijo la comisionada de CILA, María Elena Giner, en un comunicado. “Con la firma de esta [enmienda], México tiene herramientas para entregas de agua más regulares que se pueden aplicar de inmediato”.
Las disposiciones de la enmienda que abordan los déficits actuales de entrega de agua expiran en cinco años, a menos que se extiendan. La enmienda también establece medidas a largo plazo, como un grupo de trabajo ambiental para explorar otras fuentes de agua. Además, formalizó la Iniciativa de Calidad del Agua en el Bajo Río Grande para abordar preocupaciones sobre la calidad del agua, incluida la salinidad.
Hinojosa dijo estar preocupado de que, al permitir a México entregar agua del río San Juan, que está aguas abajo de los embalses, el país no se sienta tan obligado a entregar agua de los seis tributarios que gestiona el tratado, y aun así termine entregando menos agua a la región de Big Bend. Sin embargo, dijo que espera que el acuerdo traiga algo de alivio inmediato.
“Nos va a dar algo de agua, por ahora”, dijo Hinojosa. “Esperemos”.
