Dylan Baddour / Inside Climate News
En las antiguas tierras ganaderas del Sur de Texas, las minas de uranio inactivas están volviendo a funcionar. Se espera que una serie de nuevas minas comiencen a producir pronto, extrayendo combustible radiactivo de los acuíferos poco profundos de la región.
Es posible que se abran muchas más.
Estas minas son la vanguardia de lo que el Gobierno y los líderes de la industria en Texas esperan que sea un renacimiento nuclear, a medida que el sector nuclear latente de Estados Unidos comienza a despertar de nuevo.
Texas está desarrollando actualmente una serie de industrias de alta tecnología que requieren enormes cantidades de electricidad, desde minas de criptomonedas e Inteligencia Artificial hasta producción de hidrógeno y desalinización de agua de mar. Ahora, poderosos intereses en el estado están presionando para impulsarlo con reactores nucleares de próxima generación.
“Podemos hacer de Texas la capital nuclear del mundo”, dijo Reed Clay, presidente de la Alianza Nuclear de Texas, ex director de operaciones de la Oficina del Gobernador de Texas Greg Abbott y ex asesor principal de la Oficina del Fiscal General de Texas. “Hay una gran oportunidad”.
Clay es dueño de una firma de cabildeo con clientes de peso pesado que incluyen a SpaceX, Dow Chemical y el Texas Blockchain Council, entre muchos otros. Lanzó la Asociación Nuclear de Texas en 2022 y formó el Caucus Nuclear de Texas durante la sesión legislativa estatal de 2023 para promover proyectos de ley que apoyen a la industria nuclear.
Los esfuerzos se producen en medio de un resurgimiento nacional del interés en la energía nuclear, que puede proporcionar grandes cantidades de energía sin las emisiones de carbono que calientan el planeta. Y puede hacerlo con una consistencia confiable de la que carecen la generación de energía eólica y solar. Pero conlleva un pequeño riesgo de falla catastrófica y requiere uranio de minas que pueden amenazar los acuíferos rurales.
En el Sur de Texas, los funcionarios de gestión de aguas subterráneas han luchado durante casi 15 años contra una planeada mina de uranio. Los jueces de derecho administrativo han fallado a su favor dos veces, encontrando potencial de contaminación de las aguas subterráneas. Pero en ambos casos esos jueces fueron anulados por el principal regulador ambiental del estado, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas.
Ahora los líderes locales temen que la minería en el sitio parezca estar a punto de comenzar pronto, a medida que cobra impulso detrás del resurgimiento nuclear de Estados Unidos.
En octubre, Google anunció la compra de seis pequeños reactores nucleares para alimentar sus centros de datos para 2035. Amazon hizo lo mismo poco después, y Microsoft ha dicho que pagará para reiniciar la planta de Three Mile Island en Pennsylvania para alimentar sus instalaciones.
El mes pasado, el presidente Joe Biden anunció el objetivo de triplicar la capacidad nuclear de Estados Unidos para 2050. Las empresas estadounidenses se apresuran a obtener licencias y fabricar nuevos modelos de reactores nucleares.
