La administración del presidente Donald Trump ha suspendido una importante renovación del cruce internacional del Puente de las Américas en el centro-sur de El Paso, que cuesta cientos de millones de dólares, y los funcionarios locales no están seguros de si el proyecto, que lleva años en proceso, se llevará a cabo.
La Administración de Servicios Generales (GSA), la agencia que maneja los bienes raíces y contratos federales y que supervisa la reconstrucción del BOTA, tenía previsto presentar un llamado “registro de decisión” para el proyecto a principios de febrero, esencialmente una aprobación final. Pero la administración Trump puso una pausa de 45 días en la renovación del BOTA y la revisión ambiental que se estaba llevando a cabo.
El plan de la GSA era adjudicar los contratos de construcción en agosto, pero el cronograma ahora no está claro.
“El 3 de febrero, para garantizar el cumplimiento inmediato de todas las órdenes ejecutivas emitidas, la GSA puso una pausa de 45 días en todas las actividades de la NEPA, incluido el Registro de Decisión para el proyecto de modernización (del puerto de entrada del Puente de las Américas)”, dijo un portavoz de la GSA en un correo electrónico. La NEPA se refiere al largo proceso de análisis ambiental que lleva a cabo el gobierno antes de construir un proyecto.
“Esta medida a corto plazo permite que el nuevo liderazgo de la agencia revise los borradores de los documentos existentes y ayude a dirigir las correcciones necesarias en el curso de la obra”, dijo el portavoz.
La pausa de 45 días de la administración no es el único obstáculo para la renovación del BOTA.
Una demanda separada contra agencias federales obligó a la GSA a mediados de febrero a cancelar la convocatoria de contratos para el diseño y la construcción del BOTA. Un tribunal estuvo de acuerdo con un grupo de demandantes que demandaron al gobierno federal y argumentaron que los acuerdos laborales para los trabajadores de los proyectos federales que fueron ordenados por la administración del expresidente Joe Biden violaban las leyes federales de contratación.
“A la luz de la decisión de la Corte, GSA realizará una investigación de mercado para evaluar las necesidades específicas de este proyecto relacionadas con el (acuerdo laboral) y prevé publicar una nueva convocatoria en los próximos meses”, dijo el portavoz de GSA. “Compartiremos más información sobre el proyecto de modernización de BOTA LPOE tan pronto como podamos”.
¿Qué sucede con la asignación de $700 millones de BOTA?
La pausa y la demanda han alterado los planes para el proyecto de modernización de BOTA, que está destinado a actualizar el puerto de entrada terrestre por primera vez desde que se construyó en 1967. El proyecto está financiado por la Ley de Infraestructura Bipartidista de $1.2 billones que el Congreso aprobó en 2021 bajo Biden.
“El hecho es que no sabemos qué va a pasar con los $700 millones que se asignaron a GSA para el Puente de las Américas”, dijo Omar Martínez, director asistente de la ciudad que está a cargo de la política federal y de subvenciones. La GSA asignó $700 millones para modernizar BOTA, pero el rango de costo estimado para el proyecto es de entre $474 millones y $579 millones.
“Independientemente de lo que suceda con el Puente de las Américas, la ciudad de El Paso está priorizando la expansión y modernización del puerto de entrada de Ysleta-Zaragoza”, dijo Martínez el miércoles durante una reunión en el Zoológico de El Paso con líderes del sector privado y sin fines de lucro sobre el cambio climático.
En una sesión informativa con periodistas el 12 de febrero, la representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata de El Paso, dijo que estaba “muy preocupada” por el estado de la financiación federal que El Paso obtuvo recientemente, ya sea a través de subvenciones o mediante legislación como el proyecto de ley de infraestructura.
“Estamos viendo a los republicanos tratando de apoderarse de ese dinero, básicamente congelarlo y quitárselo a las comunidades de todo el país”, dijo Escobar.
“En este momento, estamos en una postura de esperar y ver en gran parte de esto”, dijo. “Hasta donde sabemos, la financiación del Puente de las Américas se mantiene en el status quo, lo que significa que no ha habido cambios. No hemos oído hablar de nada diferente, pero estamos siguiendo de cerca eso”.
Sobre el proyecto BOTA se cierne el espectro de importantes recortes de personal y financiación en la GSA, ya que la administración Trump ha intentado en las últimas semanas recortar el gasto y despedir a empleados en numerosas agencias federales. No se pudo contactar a la Casa Blanca para que hiciera comentarios.
El administrador recientemente designado de la GSA ha anunciado planes para recortar el gasto de la agencia a la mitad reduciendo significativamente la fuerza laboral de casi 13.000 personas de la GSA, terminando los contratos de alquiler y vendiendo algunas de sus propiedades inmobiliarias, según un informe de Federal News Network. No está claro cuántos empleados de la GSA están basados en El Paso o cómo esos recortes afectarán al personal de la GSA aquí.
Justicia ambiental y DEI se suman al debate sobre la prohibición de camiones comerciales
Otro factor importante en la reconstrucción de BOTA es que, después de su finalización, la GSA ha planeado prohibir que los camiones comerciales crucen el puente, por donde aproximadamente 700 camiones diésel cruzan hacia y desde México todos los días.
