Un estudio de UTEP sugiere un mayor potencial de propagación local de la enfermedad de Chagas
EL PASO, Texas (6 de enero de 2025) – Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) han encontrado niveles inusualmente altos de infección parasitaria en los insectos que transmiten la enfermedad de Chagas en la región fronteriza. Los insectos fueron recolectados cerca de viviendas y áreas naturales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, lo que genera preocupación sobre el potencial de transmisión local de la enfermedad en el suroeste de Estados Unidos.
La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi, se transmite principalmente por insectos hematófagos conocidos como chinches besuconas. Esta enfermedad debilitante afecta a aproximadamente 6 millones de personas en todo el mundo; en su fase crónica, puede persistir en la persona afectada durante décadas sin síntomas, lo que puede provocar graves complicaciones cardíacas y gastrointestinales.
“La prevalencia de la infección en las chinches besuconas ha aumentado significativamente, del 63,3% en un estudio que realizamos en 2021 al 88,5% actual, lo que indica una marcada tendencia al alza. Las infecciones por T. cruzi parecen estar aumentando”, dijo Rosa Maldonado, Ph.D., profesora de ciencias biológicas de UTEP que dirigió el estudio, publicado en la revista Epidemiology & Infection, en colaboración con Priscila S. G. Farani, Ph.D., profesora asistente de la Facultad de Farmacia de UTEP.
Para el estudio, los investigadores de UTEP recolectaron chinches besuconas en el condado de El Paso, Texas, y el sur de Nuevo México, incluyendo patios, debajo de muebles de jardín y leña; el Parque Estatal Franklin Mountains; el área de UTEP; el centro de El Paso; y Canutillo.
De las 26 chinches besuconas recolectadas, 22 (el 88,5%) dieron positivo para T. cruzi. Un estudio similar realizado en 2021 por el mismo equipo encontró que solo el 66% de las chinches besuconas recolectadas en la región portaban el parásito.
Los resultados demuestran que la enfermedad de Chagas es un problema de salud pública creciente en el suroeste de Estados Unidos, mientras que en años anteriores la enfermedad se limitaba principalmente a América Latina, dijo el equipo.
Maldonado también compartió algunas medidas preventivas prácticas para la población:
Las viviendas deben sellarse cerrando grietas y huecos que puedan permitir la entrada de las chinches besuconas. Las mascotas también pueden contraer la enfermedad de Chagas, por lo que es importante mantenerlas dentro de casa siempre que sea posible.
Se deben retirar los escombros y las pilas de leña cerca de las casas, ya que estos insectos suelen refugiarse bajo estructuras con sombra.
Instalar mosquiteras en las ventanas puede ayudar a mantener alejados a los insectos.
Apague las luces exteriores por la noche; la luz puede atraer a los insectos.
Durante el próximo año, el equipo planea realizar un estudio con residentes de El Paso para determinar si algunos miembros de la población ya portan la enfermedad.
