EL PASO, Texas – En un esfuerzo por abordar las disparidades en la investigación y el tratamiento del Alzheimer, Subodh Kumar, Ph.D., M.S., investigador de Texas Tech Health El Paso, ha recibido una subvención de $55,000 para avanzar en su estudio sobre un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer en la población hispana.
La subvención proviene de la Fundación Edward N. y Margaret G. Marsh, establecida en virtud del último testamento del residente de El Paso Edward Norton Marsh, quien falleció en 1982. La fundación, que apoya principalmente a organizaciones con sede en El Paso, proporciona fondos para fines caritativos, científicos, literarios y educativos, con especial atención a la investigación médica.
Esta es la quinta vez que la Fundación Marsh apoya proyectos en Texas Tech Health El Paso.
La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia y afecta aproximadamente a 6,7 millones de personas mayores de 65 años en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. El condado de El Paso, donde el 83% de la población se identifica como hispana, ocupa el décimo lugar entre los condados de Estados Unidos con poblaciones de más de 10.000 habitantes en cuanto a prevalencia de Alzheimer, según una investigación reciente de la Asociación de Alzheimer. A pesar de estas estadísticas alarmantes, actualmente no existe un método de detección temprana no invasivo para la enfermedad de Alzheimer.
La investigación del Dr. Kumar se centra en una molécula biológica conocida como microRNA-502-3p (miR-502-3p), que aparece en niveles elevados en los cerebros y el líquido cefalorraquídeo de pacientes caucásicos con Alzheimer. La nueva financiación de la Fundación Marsh permitirá a su equipo investigar si estos hallazgos se extienden a la población hispana. Si ese es el caso, esa molécula biológica puede tener el potencial de ser utilizada como un biomarcador para la detección temprana de la enfermedad.
“Actualmente, los biomarcadores del Alzheimer son invasivos y, a menudo, detectan la enfermedad demasiado tarde”, afirmó el Dr. Kumar. “Nuestro objetivo es encontrar un biomarcador no invasivo que pueda detectarse en el suero sanguíneo y proporcionar un diagnóstico temprano. La detección temprana permitiría a los pacientes comenzar el tratamiento antes, ofreciendo esperanza a los afectados”.
La importancia de centrarse en la población hispana no se puede exagerar. Según los datos recopilados por la Asociación del Alzheimer, aproximadamente entre el 12 y el 14 % de las personas hispanas de 65 años o más en los EE. UU. padecen demencia relacionada con el Alzheimer, una tasa que es significativamente más alta a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México en comparación con otras regiones de Texas.
“La mayoría de las investigaciones sobre biomarcadores del Alzheimer se han concentrado en los caucásicos blancos”, explicó el Dr. Kumar. “Esta falta de diversidad significa que no sabemos si los biomarcadores existentes son tan eficaces para los pacientes hispanos. La población predominantemente hispana del condado de El Paso ofrece una oportunidad única para abordar esta brecha”.
La detección temprana podría transformar la atención de los pacientes con Alzheimer y sus familias, especialmente en comunidades desatendidas, donde los pacientes pueden tener dificultades para acceder a la atención.
“Un diagnóstico temprano permitiría a los pacientes comenzar a tener opciones de prevención y tratamiento antes, lo que podría retrasar la progresión de la enfermedad”, dijo el Dr. Kumar.
La participación de la comunidad desempeñará un papel fundamental en el avance del estudio.
“Para validar el potencial diagnóstico de miR-502-3p, necesitaremos muestras de suero sanguíneo tanto de pacientes con Alzheimer como de individuos sanos”, dijo el Dr. Kumar. “La participación de nuestra comunidad hispana local es esencial para este trabajo”.
El equipo del Dr. Kumar anticipa que con más ensayos, podrían surgir aplicaciones clínicas para miR-502-3p dentro de los próximos tres a cuatro años.
“Esta investigación tiene el potencial no solo de revolucionar la detección del Alzheimer, sino también de brindar una atención más equitativa para las comunidades hispanas y más allá”, dijo.
A medida que avance el estudio, los hallazgos podrían contribuir al panorama más amplio de la investigación sobre el Alzheimer y potencialmente allanar el camino para diagnósticos y tratamientos más accesibles y menos invasivos para la enfermedad.
