Elida S. Pérez / El Paso Matters
La Ciudad puede estar violando su contrato con MountainStar Sports, que opera Southwest University Park, si construye un anfiteatro interior y exterior en Union Depot.
Los funcionarios de la Ciudad no han mencionado la cláusula del contrato del estadio en discusiones públicas sobre la propuesta del anfiteatro, y varios miembros del Concejo Municipal dijeron que no se les informó sobre la cláusula mientras discutían los planes para el largamente retrasado centro de usos múltiples de la ciudad.
Un portavoz de la Ciudad, respondiendo a preguntas de El Paso Matters, dijo que el anfiteatro no violaría el contrato, pero no respondió directamente si los miembros del Concejo Municipal habían sido informados previamente sobre la cláusula.
El contrato de arrendamiento del estadio con MountainStar, firmado originalmente en 2012, establece: “Ni la Ciudad ni ninguna Afiliada de la Ciudad, directa o indirectamente, desarrollará, financiará, facilitará o participará de otra manera en el desarrollo o aprobación de ninguna sala de conciertos al aire libre en el Centro de El Paso que se espera razonablemente que compita con el estadio, con la excepción de un estadio de futbol para un equipo de futbol de la United Soccer League”.
El plan actual para el centro de usos múltiples (el último proyecto de bonos emblemático de la ciudad aprobado por los votantes en 2012) tiene como objetivo construir un anfiteatro interior y exterior con capacidad para 4 mil asientos interiores y 4 mil exteriores.
El representante municipal Brian Kennedy dijo que está al tanto de la cláusula y que “esa discusión está en curso”, pero declinó hacer más comentarios. El representante de la Ciudad, Art Fierro, dijo que había leído la cláusula y que no creía que se relacionara con la situación con el centro de usos múltiples.
‘Nadie nos lo dijo’
“Nadie nos lo dijo”, dijo el representante de la Ciudad Henry Rivera, y agregó que era la primera vez que había oído hablar de ello, cuando El Paso Matters le preguntó.
El representante municipal Joe Molinar también dijo que no había oído nada sobre la cláusula y pidió a El Paso Matters que le proporcionara una copia.
“Eso es una novedad para mí”, dijo el representante de la Ciudad Josh Acevedo, añadiendo que la cláusula no se le ha planteado desde que asumió el cargo el 30 de enero.
La representante de la ciudad Cassandra Hernández dijo que estaba familiarizada con el contrato del estadio y dijo que creía que “no es aplicable en este caso porque el centro de usos múltiples tiene una función diferente a la del estadio. Sin embargo, es algo que debemos revisar nuevamente para agregar claridad para el interés del público”.
La ex representante municipal Alexsandra Annello, quien participó en la planificación del centro de usos múltiples hasta que dejó el cargo el 30 de enero para postularse para representante estatal, dice que no recuerda que se le informó al Concejo Municipal sobre la cláusula del contrato del estadio que prohíbe a la ciudad construir un Lugar al aire libre Centro.
“No recuerdo esa cláusula”, dijo Annello.
El representante de la Ciudad Chris Canales, que representa el área del Centro, declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si estaba al tanto de la cláusula del contrato del estadio.
No se pudo contactar al alcalde Oscar Leeser ni a la representante de la Ciudad Isabel Salcido para hacer comentarios.
La ciudad es propietaria de Southwest University Park, pero es arrendada y operada por MountainStar Sports, propietaria del equipo de beisbol El Paso Chihuahuas Triple-A y de El Paso Locomotive de la United Soccer League.
Cambio de planes
Antes del año pasado, cuando el concejo votó para retirar el proyecto del centro multiusos del controvertido vecindario de Duranguito al área de Union Plaza en el Centro de El Paso, la Ciudad no había discutido un lugar interior/exterior. Los planes iniciales para el proyecto requerían una instalación tipo estadio cubierto.
En enero de 2023, antes de que la ciudad votara a favor de trasladar el proyecto, el estudio de arquitectura M. Arthur Gensler & Associates Inc., con sede en San Francisco, presentó los resultados de un estudio que mostraba opciones sobre cómo se podría construir un estadio como un lugar híbrido con espacios interiores y asientos al aire libre, o un estadio tradicional.
El nuevo sitio propuesto, en el que el Ayuntamiento retrasó el martes la votación durante cuatro semanas para obtener comentarios de la comunidad, estaría ubicado en la propiedad de Union Depot, con vista al Southwest University Park.
Los funcionarios de la Ciudad han enfatizado la “rápida comercialización” como una característica del sitio de Union Depot, porque la Ciudad ya es propietaria del terreno. Pero los desafíos legales, que han plagado los esfuerzos para construir el centro multipropósito durante años, podrían volver a paralizar el proyecto.
Gensler, que ha estado trabajando con la ciudad en sitios alternativos para el proyecto, esta semana presentó nuevamente al Concejo Municipal la opción de un lugar interior/exterior que encajaría dentro del presupuesto restante de la Ciudad de aproximadamente $162 millones de los $180 aprobados por los votantes.
Los funcionarios de MountainStar Sports no respondieron a las preguntas de El Paso Matters.
La portavoz de la Ciudad, Laura Cruz-Acosta, dijo que el anfiteatro no violará el contrato.
‘Una experiencia completamente diferente’
“Es una instalación híbrida que brindará a los asistentes al evento una experiencia completamente diferente a la del estadio”, dijo Acosta en una declaración escrita. “Durante los últimos 10 años, el estadio no se ha utilizado como lugar de entretenimiento para conciertos que se prevé se realizarán en el MPC según el estudio de viabilidad realizado por Gensler. El estudio de Gensler también señaló que la región carece de una sala de conciertos moderna que un grupo selecto de conciertos/actos busque en sus giras, lo que significa que se centrará en un acto completamente diferente al que atraería el estadio”.
Cruz-Acosta también dijo que la cláusula ya no era aplicable después de que MountainStar obtuviera la franquicia de beisbol.
Además de los juegos de beisbol y futbol, Southwest University Park ha celebrado eventos como competencias de baile, combates de boxeo, graduaciones, el festival anual de música country Way Out West y competencias de artes marciales mixtas desde su apertura en 2014.
El contrato de arrendamiento entre la Ciudad y MountainStar dice que si hay una disputa con lo que está en el contrato, ambas partes deben intentar resolverla por su cuenta primero y con la ayuda del administrador de la ciudad. Si eso no funciona, entonces la mediación es el siguiente paso. Si eso no funciona, una de las partes podría presentar una demanda.
