Molly Smith / El Paso Matters
Donde alguna vez tuvo la proporción de estudiantes por maestro más alta del área para las aulas de quinto grado, el distrito escolar más grande de El Paso ahora tiene la más baja como resultado de la afluencia de fondos federales de ayuda para la pandemia.
El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) ha establecido una proporción de alumnos por maestro de 24-1 durante el año escolar 2022-23 para ayudar a los estudiantes a volver a la normalidad después de meses de interrupciones de aprendizaje relacionadas con el Covid. Es un enfoque popular en todo el país, ya que los distritos buscan abordar la pérdida de aprendizaje y gastar millones en dólares de ayuda federal.
EPISD históricamente estableció una proporción de 30-1 para quinto grado. Reducir sólo seis estudiantes costará aproximadamente 1.1 millón de dólares anuales en salarios y beneficios adicionales para los maestros.
Norma De La Rosa, presidenta de la Asociación de Maestros de El Paso, dio la bienvenida a la reducción, que dijo que se debió haber hecho hace mucho tiempo.
“El quinto grado es un punto de inflexión para (los estudiantes)… es un año de transición para ellos y hay mucho por hacer” para que estén listos para la escuela secundaria el próximo año, dijo.
La fideicomisaria Leah Hanany compartió ese sentimiento en septiembre cuando se informó a la junta sobre el cambio. “No creo que hablemos lo suficiente sobre quinto grado”, dijo. “Es uno de esos grados raros en los que todavía estás en la escuela primaria, pero te tratan por la proporción de clases como si fueras un estudiante de secundaria o preparatoria”.
La ley de Texas limita el tamaño de las clases de pre Kinder de cuarto grado a 22 estudiantes. Los distritos pueden solicitar una exención estatal para superar esto, lo que EPISD hace habitualmente, incluso nuevamente para el año escolar actual.
No hay límites para el quinto grado en adelante. EPISD, sin embargo, trata de mantener una proporción promedio de estudiantes por maestro de 24-1 para la escuela intermedia y secundaria, y algunos salones de clases aún se encuentran por encima o por debajo de ese nivel.
Los distritos de Ysleta, Socorro y Clint mantienen una proporción de 25-1 para el quinto grado y Canutillo una proporción de 28-1, según los datos que EPISD compartió con los fideicomisarios.
Aproximadamente una docena de las más de 170 aulas de quinto grado de EPISD superan los 24 estudiantes, según Steve Clay, director ejecutivo de análisis, estrategia y evaluación. Algunos directores no querían dividir una clase, mientras que los campus de otros simplemente carecen de espacio para un nuevo salón de clases. Algunos están esperando que se contrate a un nuevo maestro.
Los distritos de El Paso también están luchando para dotar de personal a las aulas este otoño a medida que los educadores se jubilan y menos maestros nuevos ingresan a la profesión.
“Encontrar maestros certificados debido a la pandemia se ha convertido en un gran desafío para el distrito”, dijo Clay durante la reunión de la junta de septiembre.
El distrito estableció la nueva proporción de quinto grado en 24 estudiantes en lugar de 22 porque era un nivel que podría cubrirse con los dólares de ayuda federal y era factible para el personal, dijo Clay en una entrevista este mes.
Los fideicomisarios han expresado su apoyo para que esta proporción sea permanente en el año 2023-24. Eso requeriría presupuestar anualmente al menos 1 millón de dólares para cubrir los salarios de los maestros, un costo que podría fluctuar según el tamaño del nivel de grado. Si EPISD hubiera mantenido una proporción de 24-1 hace dos años, habría costado $3.5 millones, según los datos que Clay compartió con la junta.
La reducción del tamaño de las clases es popular entre los padres y los legisladores y puede parecer una solución de sentido común para mejorar el rendimiento académico, dijo David DeMatthews, profesor asociado de liderazgo y políticas educativas en la Universidad de Texas en Austin. Pero los beneficios pueden variar, a menudo dependiendo de una variedad de factores, incluida la experiencia del maestro, según varios estudios.
La creación de nuevos puestos de docentes también puede tener la consecuencia no deseada de aumentar la desigualdad educativa.
“Cuando se abren vacantes en las escuelas, los maestros a menudo se mudan… Y muchas veces, cuando los maestros se mudan, los profesores más experimentados y más efectivos tienden a cambiarse a escuelas más prósperas y que tienen un mejor desempeño”, dijo DeMatthews. Eso deja a las escuelas menos prósperas con personal menos experimentado.
Los fideicomisarios han encomendado al personal del distrito el seguimiento del impacto de las clases más pequeñas de quinto grado de este año. Esto es algo que el personal hace anualmente, dijo Clay, e incluye analizar el crecimiento de los estudiantes en exámenes estatales estandarizados y evaluaciones internas, índices de asistencia y datos de disciplina.
Se espera que la junta revise este tema en octubre de 2022 y decida si continuará con la proporción de 24-1 una vez que expiren los fondos federales.
DeMatthews dice que algo que la junta deberá considerar es si tienen un “maestro de alta calidad y bien capacitado” en cada salón para mantener ese tamaño de clase.
“Los distritos deben priorizar y asegurarse de que retengan a sus maestros y de que fortalezcan la capacidad de sus profesores”, dijo. “Si pueden hacer eso y aumentar (el tamaño de su personal), eso es genial”
